Tashi Wada - What Is Not Strange? (2 LP)

Tashi Wada’s album What Is Not Strange? verscheen als een 2 LP en markeert een bijzonder moment in het oeuvre van de in Los Angeles wonende componist. Het album is het eerste volledige werk van Wada in meer dan vijf jaar en laat zich kenmerken door een diepgaand en persoonlijk karakter, mede ontstaan tijdens een periode waarin hij zowel het verlies van zijn vader als de geboorte van zijn dochter meemaakte. Deze levensgebeurtenissen werken door in de muziek, die een reflectie vormt op thema’s als leven, sterfelijkheid en het vinden van een persoonlijke plek in de wereld.

Het genre van What Is Not Strange? situeert zich in de experimentele muziek, waarbij Wada op deze plaat kiest voor een meer ecstatische en liedvorm-gebaseerde benadering dan in zijn eerdere, minimalistische composities. Toch blijft het hart van de muziek in de sfeer van experiment en onverwachte uitkomsten. De composities zijn rijker, met sterk contrasterende elementen en een haast surrealistische kwaliteit. Wada noemt zijn werk op dit album 'droommuziek': het beweegt vloeiend tussen moeilijk te plaatsen emotionele staten en verandert voortdurend van gedaante. Invloeden uit surrealistische poëzie, met name van Philip Lamantia, zijn voelbaar in zowel de titel als de sfeer van het album, die een zoektocht naar innerlijke waarheid weerspiegelt.

De muziek op What Is Not Strange? kenmerkt zich door een open, cyclische structuur zonder duidelijke eindpunten. Verschillende nummers vloeien in elkaar over en zorgen voor een gevoel van continuïteit en openheid. De luisteraar wordt uitgenodigd in de subtiliteit van klanken en harmonie, met momenten waar dissonantie juist wordt opgezocht en gevierd. Wada weet telkens een balans te creëren tussen duisternis en licht, intensiteit en verstilling.

Op het album vallen enkele tracks in het bijzonder op. 'Plume' is een voorbeeld van Wada’s speelse benadering: snelle toetsenloopjes klinken als futuristische zangvogels, onder een spanningsvolle, maar harmonieuze geluidslaag. Het nummer bouwt op naar een energiek hoogtepunt en illustrereert het vermogen van de componist om vernieuwende elektronische klankwerelden samen te brengen met organische instrumentatie. Een ander opmerkelijk stuk is 'Time of Birds', dat start met donkere, botsende melodieën en zich langzaam ontvouwt tot een meer lichte en heldere compositie, waarin hoge harmonieën en Julia Holter’s ingetogen zang samensmelten met een krachtige keyboardlijn. De afsluitende track 'This World’s Beauty' voelt als een soort wedergeboorte: thema’s uit het begin van het album keren subtiel terug, maar worden nu door een warme, milde klankkleur gefilterd, alsof de nacht plaatsmaakt voor ochtendlicht.

What Is Not Strange? werd uitgebracht in 2024. Het album biedt een meeslepende luisterervaring die de luisteraar uitnodigt tot zelfreflectie en ontdekking, uitgevoerd door Tashi Wada samen met muzikanten als Julia Holter, Ezra Buchla en Corey Fogel. Het is een werk dat zowel intens persoonlijk als universeel aanvoelt en dat binnen het experimentele genre een nieuwe, menselijke dimensie toevoegt.