Sun Ra Quartet Featuring Michael Ray - Mystery Of Being: Rome, January 1978 (3 LP)

Sun Ra Quartet Featuring Michael Ray - Mystery Of Being: Rome, January 1978 is een driedubbele lp die drie baanbrekende Italiaanse studiosessies van Sun Ra uit hetzelfde jaar samenbrengt. Het album representeert een bijzonder moment binnen het oeuvre van Sun Ra, doordat de opnames in een compacte kwartetbezetting zijn gemaakt. Naast Sun Ra (piano, orgel, synthesizer) bestaat het kwartet uit trompettist Michael Ray, tenorsaxofonist John Gilmore en drummer Luqman Ali. De opnames onderscheiden zich van de vaak grotere bezettingen van Sun Ra’s Arkestra door hun intieme karakter en hun focus op improvisatie en interactie tussen vier musici.

Het genre van Mystery Of Being laat zich het best omschrijven als avant-garde jazz, met sterke invloeden uit de post-bop, free jazz en Sun Ra’s kenmerkende kosmische benadering. Typerend voor deze sessies is het gebruik van zowel akoestische piano als elektronische keyboards en synthesizers, waarmee Sun Ra zijn gebruikelijke grensverleggende geluid ook in studieverband weet te realiseren.

Wat deze opnames bijzonder maakt, is de nadruk op Sun Ra’s eigen composities, vaak geïnspireerd door zijn verblijf in Italië en de stad Rome. Een van de tracks die op het album te vinden is, is het jazzstandard 'My Favorite Things', dat door de bezielde saxofoonsolo’s van John Gilmore en het krachtige pianospel van Sun Ra een volstrekt eigen karakter krijgt. Ook het stuk 'Rome At Twilight' komt voorbij, een compositie waarin de sfeer van de Italiaanse hoofdstad weerklinkt in het spel van het kwartet. Daarnaast figureert het nummer 'Along The Tiber', waarin de rivier als metafoor voor muzikale stroom en improvisatie dient.

Mystery Of Being werd oorspronkelijk in delen uitgebracht op LP in het jaar 1978. In latere jaren is het materiaal gebundeld en opnieuw uitgegeven als een boxset op drie lp’s, waarmee deze legendarische sessies voor een nieuw publiek bereikbaar werden. De opnames gelden als zeldzaam en waren lange tijd enkel voor verzamelaars beschikbaar. Vandaag de dag biedt de box een uniek venster op de experimentele en visionaire benadering van Sun Ra in een van zijn creatief meest vruchtbare periodes.