Sun Ra Arkestra - Lights On A Satellite (CD)

Lights On A Satellite van Sun Ra Arkestra is een album binnen het genre free jazz met invloeden uit big-band swing, spiritual jazz en funk. De Arkestra, onder leiding van de inmiddels honderdjarige Marshall Allen, brengt op deze opname een eerbetoon aan Sun Ra en diens muzikale erfenis. Het album is uitgebracht op CD in 2024 en markeert een bijzonder moment in de geschiedenis van de band, niet alleen vanwege Allen's mijlpaalverjaardag, maar ook vanwege de samenstelling van maar liefst 24 musici die de verschillende generaties binnen de Arkestra vertegenwoordigen.

Het album kenmerkt zich door een brede stilistische reikwijdte: de muzikale reis gaat van vrij geïmproviseerde passages tot klassiekers uit het bigband-idioom. Deze veelzijdige benadering hoor je direct in de titeltrack Lights On A Satellite, waarin een simpel akkoordenschema door verschillende bandleden tot ongekende hoogten wordt gebracht in een serie expressieve solo’s. De band blijft hier niet hangen in het verleden, maar blaast de muziek van Sun Ra nieuw leven in door jonge talenten met veteraan-muzikanten te laten samenwerken. Ook het vlekkeloze samenspel van het saxofoonensemble en de onverwachte, soms surrealistische bijdragen van harp, synthesizer en elektrische gitaar dragen bij aan de kenmerkende Arkestra-sound.

Een ander opvallend nummer op het album is Big John’s Special, oorspronkelijk een klassieker van arrangeur Horace Henderson en in deze uitvoering voorzien van een ontspannen, aan New Orleans refererende swinggroove. Marshall Allen’s virtuositeit op altsaxofoon komt op dit album ruim aan bod, met krachtige solo’s die worden ondersteund door het energieke samenspel van de volledige blazerssectie. Naast instrumentale stukken bevat het album ook enkele bijzondere vocale bijdragen, bijvoorbeeld op het excentrieke Holiday For Strings.

Het album sluit af met een nieuwe, energieke versie van Tapestry From An Asteroid, een compositie die sinds de jaren vijftig door de Arkestra wordt gespeeld en nu opnieuw schittert in een arrangement dat vooral het diepe geluid van de baritonsaxofoon en de felle hoge noten van Allen tot hun recht laat komen. Lights On A Satellite is niet alleen een eerbetoon aan Sun Ra, maar ook een bewijs van de vitaliteit en vernieuwing die Marshall Allen en zijn musici in de hedendaagse jazz brengen. Het resultaat is een levendig en tijdloos album dat de traditie eert en tegelijk de toekomst van de Arkestra veiligstelt.