Sullivan Fortner - Southern Nights (CD)

Southern Nights van Sullivan Fortner is een jazzalbum dat de essentie en spontaniteit van het pianotrio subliem vastlegt. Het werd uitgebracht in het jaar 2025 op CD en markeert een fris moment in Fortners carrière, waarin zijn New Orleans-roots en zijn moderne benadering van jazz naadloos samenkomen. Fortner wordt voor deze gelegenheid vergezeld door Peter Washington op contrabas en Marcus Gilmore op drums, twee musici die samen met Fortner een ongekunsteld en levendig groepsgeluid neerzetten zonder voorafgaande repetities.

Het album bestaat uit negen stukken en opent met de titeltrack 'Southern Nights,' een compositie van Allen Toussaint. Deze energieke en verbindende interpretatie sleept de luisteraar mee dankzij Fortners speelse melodiebehandeling en de ritmische vindingrijkheid van de ritmesectie. De track is een ode aan de sfeer van New Orleans en weet die lokale kleur in een verdiept jazzidioom te gieten. Ook Cole Porters klassieker 'I Love You' krijgt een opvallende bewerking, waarbij Fortner, Washington en Gilmore de balans zoeken tussen melodische elegantie en ritmisch avontuur, en verwijzingen maken naar grote namen uit de jazztraditie. Hierin is Fortner zowel respectvol als experimenterend, wat het trio een eigen signatuur geeft.

Een ander hoogtepunt is 'Waltz for Monk' van Donald Brown, waarin Fortner de muzikale nalatenschap van Thelonious Monk eert en tegelijk durft te abstraheren in structuur en interpretatie. Het stuk zit vol met Monkiaanse ritmische verschuivingen en moderne harmonische lagen, door Fortner uitgewerkt met vakmanschap en artistieke durf. De muzikale interactie tussen de drie spelers blijft tot het einde toe levendig, reflecterend op de rijke jazzhistorie en toch fris en eigentijds.

Southern Nights is onmiskenbaar een jazzalbum, met invloeden uit blues, boogie en post-bop, maar het is tevens een eerbetoon aan Fortners eigen muzikale wortels. Door het ontbreken van overdubs en edits klinken alle improvisaties authentiek en direct, alsof je een live sessie bijwoont. Het album biedt daarmee niet alleen virtuositeit, maar vooral menselijke warmte en een unieke samenklank tussen drie gelijkgestemde muzikanten. Fortner stelt zich kwetsbaar en speels op, zijn pianowerk ademt dynamiek en diepgang, terwijl de contrabas en drums het fundament leggen voor een expressieve en avontuurlijke dialoog.

Southern Nights onderstreept Sullivan Fortners reputatie als veelzijdige pianist en componist die de traditie niet alleen respecteert, maar ook durft te vernieuwen. De keuze van nummers biedt een spannend palet aan stijlen en sferen, waardoor deze cd een essentiële luisterervaring is voor wie geïnteresseerd is in hedendaagse jazz met diepgewortelde invloeden.