Sufjan Stevens - The Avalanche (Outtakes & Extras From The Illinois Album) (2 LP)

The Avalanche (Outtakes & Extras From The Illinois Album) van Sufjan Stevens is een compilatiealbum dat bestaat uit nummers die oorspronkelijk zijn geschreven en opgenomen tijdens de sessies voor het veelgeprezen Illinois-album. Het album werd uitgebracht als een dubbel-lp en bevat een verzameling van in totaal 21 tracks die de luisteraar opnieuw meenemen naar de kenmerkende mix van indiefolk, orkestrale pop en singer-songwriterkunst die Stevens zo typeert.

Qua genre bevindt het album zich stevig in het indiefolk-domein, maar verweeft daarbinnen elementen uit klassieke muziek, pop en americana. De arrangementen zijn rijk: naast Stevens' karakteristieke zang zijn er blazers, strijkers, piano, gitaren en subtiel gebruik van percussie en bijzondere instrumenten zoals glockenspiel te horen. Door deze gelaagde instrumentatie klinken zelfs de 'outtakes' ambitieus en doordacht. De melancholiek die kenmerkend is voor Illinois is ook op The Avalanche sterk aanwezig, maar het album biedt ook lichtere, speelsere momenten door zijn opvallende instrumentatie en arrangementen.

Op The Avalanche staan alternatieve versies van enkele bekende nummers, zoals drie uitvoeringen van het geliefde Chicago, waaronder de 'Acoustic Version'. Daarnaast zijn er originele tracks te vinden, waaronder het titelnummer The Avalanche en het aanstekelijke, instrumentaal feestelijke Adlai Stevenson. Ook The Henney Buggy Band, met zijn rijke arrangementen en inventieve melodie, behoort tot de hoogtepunten van het album. Deze nummers zijn een goed voorbeeld van Stevens’ vermogen om complexe muziek te maken die toch toegankelijk en emotioneel blijft.

The Avalanche laat horen dat de restanten van Illinois geen simpel restmateriaal zijn, maar volwaardige composities die net zo zorgvuldig zijn uitgewerkt als het album waarvan ze oorspronkelijk werden weggelaten. Het album biedt een rijk, extra perspectief op Stevens’ muzikale visie op de staat Illinois en is daardoor een onmisbare aanvulling voor iedereen die de mix van verhalende diepgang en muzikale inventiviteit van Sufjan Stevens weet te waarderen. Het album verscheen in het jaar 2006 en wordt geleverd op 2 lp’s, waarmee het zijn status als volwaardige uitgebreide editie van Illinois bevestigt.