Sufjan Stevens - Silver & Gold (6 LP)

Silver & Gold van Sufjan Stevens is een indrukwekkende kerstuitgave bestaande uit zes lp’s, waarop de Amerikaanse singer-songwriter zijn eigenzinnige visie op het kerstgenre laat horen. Het album werd uitgebracht in het begin van het afgelopen decennium en bevat een verzameling van originele composities en eigentijdse bewerkingen van kerstliederen die samen zorgen voor een caleidoscopisch geheel.

Sufjan Stevens begeeft zich op Silver & Gold binnen het indie pop- en folkgenre, met uitstapjes naar experimentele elektronische muziek. Het resultaat is een eclectische mix van stijlen en sferen die varieert van intieme, akoestische nummers tot bombastische, gelaagde arrangementen. De productie is bewust onconventioneel en varieert van speels en satirisch tot diep melancholisch en soms zelfs ronduit ontregelend. Daarmee biedt het album ruimte voor zowel ernst als absurditeit binnen het thema van kerst.

Opvallend zijn enkele originele tracks waarmee Stevens zijn stempel drukt op het album. Christmas In The Room is een ingetogen, melancholisch popnummer waarin de kracht van samenzijn tijdens de feestdagen centraal staat. Justice Delivers Its Death zet een kritische noot bij materialisme en de leegte van aardse rijkdom, verpakt in een sprekend arrangement. Christmas Unicorn vormt het slotakkoord van het album en is misschien wel het meest excentrieke en ambitieuze stuk. Met een speelduur van ruim twaalf minuten transformeert de track van een lollige folksong tot een meeslepend, meerstemmig epos waarin zelfs een fragment van Joy Division’s Love Will Tear Us Apart wordt verwerkt.

Silver & Gold is niet opgezet als een traditioneel album, maar als vijf afzonderlijke, over de jaren verspreid opgenomen EP’s die gezamenlijk een breed muzikaal spectrum bestrijken. Elke schijf heeft een eigen identiteit en sfeer, waardoor het luisteren naar het geheel een bijzondere, soms overweldigende ervaring biedt die uitnodigt tot herontdekken. Sufjan Stevens weet met Silver & Gold het kerstalbum te ontstijgen, door het genre in al zijn eeuwenoude en moderne facetten uit te lichten, en tegelijk ruimte te maken voor persoonlijke reflectie, humor en soms een rauw randje.