Stray Kids - Hop (CD) (HIPTAPE Version)

Stray Kids bracht in het jaar 2024 het album 'HOP' uit, gepresenteerd als de HIPTAPE Version van hun project genaamd SKZHOP HIPTAPE. Dit album vormt een opvallend nieuw hoofdstuk in het oeuvre van de groep, waarbij zij een unieke muzikale identiteit laten horen die ze zelf omschrijven als hun 'eigen, niet-officieel gedefinieerde genre'. Traditionele muziekcategorieën voldoen volgens hen niet meer; het album mengt elementen van hiphop met hun kenmerkende K-pop-benadering, waardoor het geluid tegelijk vertrouwd én vernieuwend klinkt.

Het genre van 'HOP' is dus hoofdzakelijk een fusie van K-pop en hiphop, maar Stray Kids benadrukt dat ze met dit album hun grenzen verleggen. Ze creëren een stijl die letterlijk en figuurlijk gelabeld wordt als 'Stray Kids’ hip-hop': een genre waarin de afzonderlijke leden volop hun persoonlijkheid, creativiteit en energie verwerken. Dit genre kenmerkt zich door krachtige beats, treffende raps, meeslepende refreinen en uitgebreide zelfproducering door de groep zelf, in het bijzonder door de subunit 3RACHA. Opvallend is het streven om de muziek van Stray Kids te laten aanvoelen als een nieuwe beweging, eerder dan een pastiche van bestaande stijlen.

'HOP' telt twaalf tracks, waaronder de titeltrack 'Walkin On Water'. Deze hyped-up single valt op door zijn energieke ritmes en krachtige vocalen, die de kern van het album goed samenvatten. Ook het nummer 'U' krijgt veel aandacht, mede doordat het een samenwerking is met Tablo van Epik High. Deze samenwerking voegt een extra laag toe aan het album, en laat horen dat Stray Kids open staat voor invloed buiten de eigen K-pop scene. Daarnaast is 'Bounce Back' een van de tracks waarmee ze het zelfvertrouwen en de dynamiek van het album benadrukken.

Wat dit album verder bijzonder maakt, is dat elk lid van Stray Kids bijdraagt met solowerk, een primeur voor hun discografie. Deze nummers vonden oorspronkelijk hun première tijdens de Dominate World Tour, maar kregen in studiovorm een vaste plek op de plaat. Hierdoor laat het album de breedte en diepte van het collectieve en individuele talent van de groep horen.

Het album 'HOP' werd commercieel zeer succesvol. Het bereikte de hoogste posities op de albumlijsten van onder andere Zuid-Korea, de Verenigde Staten en diverse Europese landen, en behaalde meerdere platina- en goudcertificeringen. Stray Kids bevestigt met deze release zijn status als vooraanstaand internationaal popfenomeen.

'HOP' is daarmee niet slechts een verzameling songs, maar een artistiek statement: een brug tussen genres, persoonlijkheden en culturen, uitgevoerd met de bravoure en het innovatieve karakter dat Stray Kids typeert.