Stormzy - This Is What I Mean (CD)

This Is What I Mean is het derde studioalbum van de Britse rapper Stormzy. Het album verscheen als CD en kenmerkt zich door een ingetogen, persoonlijke en soulvolle benadering die een duidelijke ontwikkeling laat zien ten opzichte van zijn eerdere werk. Stormzy, vooral bekend om zijn energieke bijdragen aan het grime-genre, kiest hier voor een sound die dichter bij Britse hiphop, contemporary R&B en soul ligt.

Op dit album toont Stormzy zich van zijn meest kwetsbare kant. De teksten zijn intiem en reflectief, waarin thema’s als liefde, verlies en zelfontdekking centraal staan. In plaats van de gebruikelijke bravoure die vaak met rap en grime wordt geassocieerd, maakt het album ruimte voor melancholie, hoop en persoonlijke groei. Stormzy durft zijn gevoeligheid te laten horen, wat het werk onderscheidt van zijn eerdere, rauwere albums. Critici beschrijven het als een samenhangend geheel waarin subtiliteit en nuance de boventoon voeren, geholpen door verzorgde producties en een warme, volle klankkleur.

Het album bevat twaalf nummers en laat zien dat Stormzy een veelzijdige artiest is geworden. Tracktitels zoals het krachtige This Is What I Mean, het oprechte Holy Spirit en het reflectieve I Got My Smile Back illustreren de emotionele gelaagdheid van het album. Het openingsnummer Fire + Water wordt geprezen om zijn rijke arrangementen met gospelinvloeden, soulvolle koorzang en expressieve blazers. Deze muzikale keuzes versterken de persoonlijke verhalen die Stormzy deelt, waarbij zijn stem niet alleen rapt maar ook zingt en beschouwt.

Op This Is What I Mean laat Stormzy horen dat hij verder kijkt dan grenzen en hokjes. Zijn benadering is mellow en volwassen; er is minder ruimte voor agressieve beats en meer aandacht voor sfeer en muzikaliteit. Toch blijft hij stevig geworteld in de Britse rapscene door zijn karakteristieke tekstuele scherpte en zijn vermogen om verhalen te vertellen die resoneren bij een breed publiek.

Het album werd uitgebracht in het jaar 2022 en wordt algemeen beschouwd als een van Stormzy’s meest uitgewerkte en doordachte projecten tot nu toe. Het is een sprong voorwaarts in zijn carrière, waarin hij bewijst zowel inhoudelijk als muzikaal op het hoogste niveau te opereren. Door met kwetsbaarheid en zelfreflectie te spelen, zet Stormzy opnieuw de toon voor de hedendaagse Britse muziek.