Stormbringer

Stormbringer! is een album van John & Beverley Martyn dat geldt als een uniek moment in de Britse folkrock. Uitgebracht als LP in het begin van de jaren zeventig, markeert het hun eerste gezamenlijke studioalbum. Het werd opgenomen in Woodstock, New York, met medewerking van producer Joe Boyd en engineer John Wood. Dit album geeft een uitstekend beeld van de transitie van de late jaren zestig naar het bredere palet van folk en pop in het nieuwe decennium.

Het genre is het beste te omschrijven als Britse folkrock, maar dan met een opvallende mix van jazzy ondertonen, soulvolle vocalen en opvallend experimentele gitaarwerk. John Martyn, beïnvloed door The Band en met Levon Helm op drums op twee tracks, zocht hier naar een onderscheidende sound waarin hij effectpedalen en vernieuwende gitaartechnieken durfde toe te passen. Beverley Martyn levert daarnaast een eigen dynamiek met haar warme stem en subtiele composities, waardoor het album een mooie balans vindt tussen melancholie en hoopvolle momenten.

Qua sfeer ademt Stormbringer! nogal wat melancholie en reflectie. De titeltrack 'Stormbringer' kenmerkt zich door een slepende melodielijn en tekst die de overgang van de flowerpower-tijd weerspiegelt. Het nummer 'Would You Believe Me?' sluit het album op indrukwekkende wijze af, met een hypnotiserende gitaar en een tekst die kwetsbaarheid blootlegt. Daarnaast mag 'The Ocean' genoemd worden, een van Beverley’s bijdragen, waarin haar stem en de innovatieve begeleiding zorgen voor een intiem hoogtepunt. Deze liedjes illustreren samen hoe het album balanceert tussen persoonlijke introspectie en muzikale vooruitgang.

Het album kreeg al snel lof vanwege de combinatie van experimenteel gitaarspel, het samenspel tussen de stemmen van John en Beverley, en de directe opnameproductie. Stormbringer! wordt vaak gezien als een album dat zijn tijd vooruit was, mede door het subtiele gebruik van elektrische instrumenten binnen een traditioneel akoestisch genre. Die muzikale progressie hoor je duidelijk terug in de arrangementen, die ondanks hun complexiteit toch altijd dienstbaar blijven aan de liedjes.

Stormbringer! verscheen oorspronkelijk als LP en werd verderop heruitgegeven met enkele extra tracks. De plaat is tot vandaag een geliefd document onder kenners van folkrock, mede door het avontuurlijke karakter en de emotionele gelaagdheid die John & Beverley Martyn wisten te vangen. Het album is een sfeervolle momentopname van twee artiesten die samen een bijzondere muzikale reis maakten, vastgelegd in het hart van een creatieve periode in Woodstock.