Stevie Wonder - Tribute To Uncle Ray (LP)

Tribute To Uncle Ray is het tweede studioalbum van Stevie Wonder, uitgebracht op LP in het begin van zijn carrière bij Motown. Op het moment van deze plaat was Wonder, destijds bekend als Little Stevie Wonder, nog maar twaalf jaar oud. Het album brengt een eerbetoon aan de invloedrijke soul- en R&B-zanger Ray Charles, die niet alleen als muzikant maar ook als rolmodel veel betekende voor jonge artiesten zoals Wonder.

Het album valt in het genre soul, met sterke invloeden van rhythm & blues en pop uit de vroege jaren zestig. Stevie Wonder laat op deze LP vooral vocale kwaliteiten horen; de nadruk ligt nog minder op zijn later zo kenmerkende virtuositeit op harmonica of piano. De productie is typerend voor Motown uit die periode: warm, direct en met veel aandacht voor zang en arrangementen, waarin blazers en achtergrondkoortjes de toon zetten.

Op het album staan tien nummers, waarvan enkele directe covers zijn van Ray Charles-composities. Twee opvallende tracks zijn Hallelujah (I Love Her So), waarmee Wonder zich direct verbindt met het originele werk van zijn voorbeeld, en Ain’t That Love, een ander nummer uit het repertoire van Charles dat Wonder met veel jeugdig enthousiasme brengt. Ook Don’t You Know, een ballad van Ray Charles, wordt door Wonder met opvallende souplesse en gevoel gezongen.

Tribute To Uncle Ray markeert een belangrijk beginpunt in Stevie Wonders imposante carrière. Het album laat vooral horen met hoeveel respect en gevoel hij de muziek van zijn grote inspiratiebron Ray Charles interpreteert. Tegelijk biedt het een fascinerende kennismaking met het jonge talent dat hij was: krachtig, dynamisch en vol soul. Het album verscheen in het jaar 1962.