Stevie Wonder - Journey Through The Secret (2 CD)

Stevie Wonder’s Journey Through The Secret Life of Plants is een ambitieus dubbelalbum, oorspronkelijk uitgebracht in het jaar 1979. Dit werk hoort bij de soundtrack van de gelijknamige documentaire en vormt een uniek hoofdstuk in Stevie Wonder’s uitgebreide oeuvre. Qua genre laat het album zich het beste omschrijven als een mengeling van soul, ambient, elektronische muziek, klassieke invloeden en een vleugje jazz en funk. Wonder experimenteert hier meer dan ooit met soundscapes en sfeer, in plaats van de herkenbare soulvolle popliedjes waar hij tot dan toe vooral bekend om stond.

Het album bestaat uit twee cd’s en bevat overwegend instrumentale stukken. Vanaf het begin, met tracks als Earth’s Creation en The First Garden, zet Wonder een weidse, bijna filmische toon neer. Deze instrumentals bewegen zich van mysterieuze, sfeervolle klanken tot muziek die doet denken aan klassieke filmmuziek. Voyage to India voegt daar een vleugje Indiase klassieke muziek aan toe en onderstreept Wonder’s zoektocht naar universele harmonie en verbinding met de natuur.

Naast de instrumentals zijn er enkele vocale nummers die opvallen, zoals Same Old Story, waarin Wonder’s herkenbare stem te horen is in een spiritueel aandoende ballad. Dit nummer doet een eerbetoon aan wetenschappers en onderzoekers die het geheime leven van planten bestudeerden. Power Flower is een ander vocaal hoogtepunt en biedt een warme, soulvolle sfeer die doet denken aan zijn eerdere werk. In het nummer Come Back as a Flower zorgt Syreeta Wright, Wonder’s ex-vrouw, voor de vocalen, wat het nummer een bijzondere emotionele lading geeft.

Het titelnummer The Secret Life of Plants is een van de meest experimentele tracks van het album, met een structuur die zoveel mogelijk in dienst staat van de thematiek rondom plantenbewustzijn en ecologie. Ook A Seed’s A Star/Tree Medley springt in het oog, waarin Wonder afrocentrische wijsheden verwerkt en verwijst naar de Dogon-volkeren en hun astronomische kennis.

Journey Through The Secret Life of Plants blinkt uit in technologische innovatie. Het was een van de eerste populaire albums die volledig digitaal werden opgenomen, wat destijds baanbrekend was in de muziekwereld. Wonder maakt gebruik van vroege sampling en elektronische bewerking, wat bijdraagt aan het futuristische karakter van het album.

Qua ontvangst was het album ten tijde van release enigszins controversieel. Sommige luisteraars en critici vonden het werk te experimenteel en onsamenhangend, terwijl anderen de innovatieve benadering juist prezen. Desondanks blijft het een fascinerende reis door Stevie Wonder’s creatieve verbeelding, waarin hij de luisteraar uitnodigt om planten, natuur en het leven zelf vanuit een nieuw perspectief te bekijken.