Stevie Wonder - Fulfillingness' First Finale (LP)

Fulfillingness' First Finale is een studioalbum van Stevie Wonder, uitgebracht als LP in het jaar 1974. Het album geldt als een van de hoogtepunten uit Wonder’s zogenoemde classic period en markeert een fase van vernieuwing waarin steviger wordt gekozen voor een persoonlijke, meer ingetogen stijl. Waar de voorganger Innervisions vooral bekendstaat om zijn uitgesproken sociale kritiek, zet Wonder op Fulfillingness’ First Finale in op reflectie, intimiteit en het verkennen van emoties rondom liefde, verlies en hoop.

Het album is stevig geworteld in het genre soul, maar laat daarnaast invloeden horen uit rhythm and blues, funk en popmuziek. De productie is opvallend warm, direct en vaak verrassend minimalistisch. Wonder kiest op veel nummers voor relatief sobere arrangementen, met een kern van analoge synthesizers, elektronische ritmes, diepe baslijnen en sfeervolle achtergrondzang, waaraan onder andere Minnie Riperton, Paul Anka, Deniece Williams en de Jackson 5 bijdragen.

Fulfillingness' First Finale telt in totaal tien tracks die samen een coherent geheel vormen. De sfeer op het album varieert van lichtvoetig tot ernstig, met momenten van speelsheid en van bezinning. Een van de bekendste nummers op het album is Boogie On Reggae Woman. Dit nummer valt op door het speelse ritme, een lekkere groove en Wonders kenmerkende mondharmonica. Het laat Wonder horen op zijn meest energiek en dansbaar. Een andere opvallende track is You Haven't Done Nothin', waar stevige funk de boventoon voert en Wonder op scherpe toon politieke kritiek levert; het is tegelijkertijd een van zijn grootste hits. Daarnaast is Creepin’ een mooi voorbeeld van de meer ingetogen zijde van het album, met een ingetogen arrangement en dromerige sfeer waarin Wonders stem centraal staat.

Het album werd zeer positief ontvangen en bekroond met meerdere Grammy Awards, waaronder die voor Album of the Year. De intieme productie en persoonlijke teksten maakten het tot een nieuw soort soulplaat, waarin complexe emoties centraal staan zonder dramatisch te worden uitgeserveerd. Fulfillingness' First Finale wordt algemeen beschouwd als een meesterwerk en een belangrijk document uit zowel Stevie Wonders carrière als de bredere geschiedenis van de soulmuziek.