Steve Winwood - Back In The Highlife (CD)

Back In The Highlife is het vierde soloalbum van de Engelse zanger en multi-instrumentalist Steve Winwood. Met deze plaat keerde Winwood halverwege de jaren tachtig definitief terug in de internationale pop- en rockscene. Het album wordt gekenmerkt door een mix van pop, rock en blauwe-eyed soul, met invloeden uit de jazz en lichte funk. Winwood levert hier een toegankelijk, radiovriendelijk geluid af met heldere productie, pakkende melodieën en meeslepende refreinen.

Het album verscheen in 1986 en betekende zowel artistiek als commercieel een doorbraak voor Winwood. De plaat onderscheidt zich door een opgewekte toon en energieke sfeer. De gevoelige balans tussen synthesizers, traditionele instrumenten en Winwoods karakteristieke zang zorgt voor een tijdloos geheel. Opvallend is de hoge productiekwaliteit, waarbij de details in arrangementen en mix een eigentijdse sound creëren die aansloot bij het muzikale landschap van de jaren tachtig.

Een van de bekendste nummers op het album is 'Higher Love', dat uitgroeide tot een wereldhit en tegenwoordig geldt als klassieker binnen het popgenre. Het nummer wordt gekenmerkt door aanstekelijke percussie, een dynamisch refrein en uitbundige vocalen, waarbij Winwoods soulvolle stem wordt ondersteund door prominente achtergrondzang en ritmische blazers. Een ander opvallend nummer is 'Back In The High Life Again', een optimistische compositie die de titel van het album draagt en met zijn mandoline en ingetogen arrangement een wat meer introspectieve sfeer schept. Ook 'The Finer Things' is het vermelden waard, dankzij de warme productie en het positieve, hoopvolle gevoel dat het nummer uitstraalt.

Wat het album bijzonder maakt, is de prominente rol van gastmuzikanten, waaronder Joe Walsh (bekend van de Eagles), die bijdraagt aan het krachtige 'Split Decision'. Ook de samenwerking met songwriters als Will Jennings en de bijdrage van onder meer Randy Brecker op trompet zorgen voor extra diepgang en variatie in het geluid. Ondanks deze bijdragen blijft Winwoods eigen muzikale visie duidelijk hoorbaar in het geheel.

Back In The Highlife geldt als een mijlpaal in Winwoods carrière. Niet alleen bevestigde het zijn status als veelzijdig artiest, maar het plaatste hem ook nadrukkelijk op de kaart als een van de toonaangevende popartiesten van de tweede helft van de jaren tachtig. Dankzij de combinatie van tijdloze songs, doordachte productie en een uitstekende muzikale uitvoering blijft dit album tot op vandaag relevant binnen het genre pop/rock met soul- en funk-invloeden.