Steve Okonski - Magnolia (LP)

Magnolia is het debuutalbum van jazzpianist Steve Okonski en zijn trio, bestaande uit piano, contrabas en drums. Het album behoort tot het jazzgenre en kenmerkt zich door een intieme, akoestische sfeer waarin improvisatie en intuïtieve samenspel centraal staan. Okonski, klassiek opgeleid en vooral bekend uit Durand Jones & The Indications, brengt hier een geheel eigen geluid waarin het pianospel duidelijk de hoofdrol speelt, ondersteund door subtiel en smaakvol spel van zijn medemuzikanten.

Het album is verrassend kort, telt slechts zeven nummers, maar weet in die beperkte tijd een diepe indruk achter te laten. De nummers zijn eerder stemmingsbeelden en muzikale verkenningen dan technische hoogstandjes. Het geheel ademt een sfeer die als meditatief en warm kan worden omschreven; de muziek trekt de luisteraar mee in een sfeer van rust en reflectie. Het oorspronkelijke idee voor Magnolia was een beatgedreven, volledig gecomponeerd album, maar tijdens de opnames kreeg het een spontaan en geïmproviseerd karakter. Hierdoor ontstonden composities die ruimte laten voor variatie en gevoel, en waarbij elke noot een duidelijke reden heeft.

Enkele tracks die opvallen zijn Walking To A Home, een melancholiek en introspectief stuk waarin de piano wordt versterkt door diepe bastonen en, sporadisch, door de warme klank van een cello. Dit nummer bouwt langzaam op en bereikt een emotioneel hoogtepunt dat sterk aanzet tot reflectie. Een andere track die genoemd moet worden, is Dark Moon, waarin het typische samenspel binnen het trio goed naar voren komt, met een meer uitgesproken drive en verrassend ritmisch accent. Ook Sunday, het afsluitende nummer van het album, vormt een tedere en natuurlijke afsluiting, met een bijna wiegende, troostende sfeer die het geheel afrondt.

Magnolia werd uitgebracht in het jaar 2023 en verscheen op LP. Het album weet ondanks zijn korte speelduur een eigentijdse en toch tijdloze jazzsound te brengen die uitnodigt tot herhaald luisteren. De muziek van Steve Okonski’s trio klinkt open, eerlijk en emotioneel rijk, en laat zich beluisteren als een verstild gesprek tussen drie gelijkgestemde muzikanten.