Steve Miller Band - Rock Love (LP)

Rock Love van de Steve Miller Band is een album dat zich opvallend positioneert binnen hun oeuvre door het te verdelen in twee duidelijke helften: een live- en een studiokant. Het album verscheen als lp en kwam uit in het begin van de jaren zeventig, een periode waarin de band een duidelijke verandering doormaakte in de samenstelling. Vrijwel de gehele eerdere begeleidingsband van Steve Miller was vertrokken na het vorige album, op bassist Bobby Winkelman na. Voor deze plaat werden nieuwe muzikanten aangetrokken, waaronder Ross Valory op basgitaar en Jack King op drums. Deze line-up, grotendeels afkomstig uit de psychedelische rockscene, gaf de muziek een frisse impuls maar week ook deels af van het vertrouwde geluid.

Het genre van Rock Love laat zich het best omschrijven als bluesrock met duidelijke rockinvloeden. De bluesrock domineert vooral de eerste helft van het album, die drie live opgenomen nummers bevat. Hier wordt een rauwe, spontane sfeer gecreëerd, waarin veel ruimte is voor improvisaties en uitgebreide solo’s. Dat is vooral goed te horen in het nummer Love Shock, een bijna twaalf minuten durende live-jam waarin naast het onmiskenbare gitaarwerk van Steve Miller ook een uitgebreide drumsolo te vinden is. Dit soort tracks illustreren het speelse en avontuurlijke karakter van het album, dat zich onderscheidt van de meer gestroomlijnde studioalbums die de band later zou maken.

De LP telt zeven nummers, waarvan de eerste drie rechtstreeks live zijn geregistreerd en de overige vier in de studio zijn opgenomen. Het openingsnummer The Gangster Is Back zet meteen de toon met een energieke en losjes gespeelde bluesrocksound. Later op de plaat kan men ook de studiotrack Rock Love ontdekken, een track die het album zijn naam gaf en die energie combineert met meer gepolijste arrangementen. Ook Deliverance, een studiotrack die afsluit met ruim negen minuten speeltijd, laat horen dat de band ruimte neemt voor muzikale uitwijdingen en experimenten.

Rock Love roept gemengde reacties op: enerzijds valt het avontuur en de durf te prijzen, anderzijds wijkt het album qua stijl enigszins af van wat fans van de Steve Miller Band gewend waren. De plaat staat symbool voor een periode van overgang en experiment, waarin blues en rock elkaar afwisselen en live en studio elkaar versterken maar ook uitdagen.

Tot de meest in het oog springende tracks behoren Love Shock, het titelnummer Rock Love en The Gangster Is Back. Elk nummer draagt bij aan het karakter van het album als een unieke, hybride ervaring in het oeuvre van Steve Miller Band, een momentopname waarop de band zichzelf opnieuw probeert uit te vinden binnen het bluesrockgenre.