Steve Johns - Mythology (CD)

Steve Johns’ album Mythology is een eigentijds jazzalbum dat zijn veelzijdigheid als drummer, componist en bandleider uitstekend belicht. Met deze cd-debuut bij het label Steeplechase omringt Johns zich met een sterke bezetting bestaande uit Monte Croft (vibrafoon, harmonica, zang), John Hart (gitaar), Greg Murphy (piano), en Joris Teepe (bas). Het album werd opgenomen in 2024 en uitgebracht in 2025.

Het genre van Mythology is jazz en beweegt tussen straightahead jazz, collectieve free improvisatie en funky, vocaal gestuurde stukken. Johns toont zich als een assertieve, maar zeer dynamische drummer. Zijn gevoel voor tijd en afstemming met de bassist laat ruimte voor elke muzikant in het ensemble, waarbij de melodieën van de nummers steeds goed uit de verf komen. Het album kent een breed pallet aan sferen en grooves, zonder starheid of voorspelbaarheid; Johns en Teepe leggen een solide maar flexibele basis onder de zorgvuldig uitgewerkte composities.

Mythology bevat elf tracks en biedt een mooie balans tussen door Johns zelf geschreven werk en composities van de bandleden. De opener Coming of Age is karakteristiek voor Johns’ stijl: een swingend, energiek stuk dat zijn technische kwaliteiten als drummer onderstreept. Een opvallende track is Sapphire, een walsachtig thema met sterke melodische lijnen en verfijnde improvisaties. Bluesday the 13th, afkomstig van Greg Murphy, springt eruit als een levendig, technisch hoogstaand nummer waar Johns zijn virtuositeit ten volle benut.

Naast deze meer traditionele jazzstukken bevat Mythology ook verrassende elementen. Op Compared to What, oorspronkelijk een protestlied van Eugene McDaniels, voegt Monte Croft een zeer karakteristieke vocal en harmonicasolo toe, waardoor het nummer een funky en eigentijdse twist krijgt. Een ander opvallend moment is het nummer Our Time, geschreven door Joris Teepe, waarin Johns inventief inspeelt op uitgekiende thema’s en vamps.

De titeltrack Mythology sluit het album af. Hier komt de chemie tussen de muzikanten prachtig samen en is er ruimte voor expressieve solo’s en een post-head drumsolo van Johns zelf, die het album met een energieke climax afrondt. Gedurende alle tracks blijft de muziek toegankelijk, melodieus en goed doordacht, zonder te vervallen in vrijblijvende improvisatie.

Mythology getuigt van een diepgaande muzikale vakmanschap en is een aanrader voor liefhebbers van moderne jazz met een breed stilistisch bereik. Het album laat zien dat Johns niet alleen als drummer, maar ook als componist een eigen stem heeft en muzikaal avontuur niet schuwt.