Steve Howell & The Mighty Men - Friend Like Me (CD)

Steve Howell & The Mighty Men brachten in 2015 het album Friend Like Me uit op cd bij het label Out of the Past. Het album wordt gekenmerkt door een oprechte, intense benadering van Americana, blues en rootsmuziek, met sterke verwantschap aan de traditionele gitaarstijlen van het Amerikaanse zuiden. Opvallend is de samenwerking tussen de fingerstyle-gitaar van Howell en de energieke elektrische gitaar van Chris Michaels, die samen voor een afwisselende dynamiek zorgen. De ritmesectie, gevoed door het roots-drumwerk van Dave Hoffpauir, geeft het geheel een stevige, levendige grondslag.

Qua sfeer is Friend Like Me eerlijk en direct, met een nadruk op authenticiteit boven vernieuwend experiment. Critici prijzen het album om zijn openhartige uitvoeringen en het ruimte geven aan de muzikanten om te soleren, waarbij de nummers vaak langer worden uitgesponnen. De zang van Howell blijft sober en ingetogen, maar wint aan kracht door de gelaagdheid van het instrumentale spel. De productie is warm en direct, waardoor de luisteraar heel dicht bij de muzikale interactie komt te staan. Het album sluit af met een opvallende cover, die door de ongebruikelijke interpretatie een memorabel slotakkoord vormt. Al met al schetst Friend Like Me het beeld van een band die muziek maakt voor de liefhebber van eerlijke, ambachtelijke rootsmuziek.