Steve Howe - Love Is (LP)

Love Is is het veertiende studioalbum van Steve Howe en werd uitgebracht als LP in het jaar 2020. Howe, wereldwijd geroemd als gitarist van Yes, presenteert hier een werk dat volledig in het teken staat van progressieve rock. Dit album biedt een uitgebalanceerde mix van instrumentale stukken en vocale songs, waarmee Howe verder bouwt aan zijn reputatie als virtuoos en veelzijdig muzikant. De LP bevat een combinatie van vijf instrumentale tracks en vijf liederen met zang, waarbij Howe niet alleen het merendeel van de instrumenten bespeelt maar ook de zang voor zijn rekening neemt op de vocale nummers.

Het thema van Love Is is volgens Howe de essentie van liefde, in het bijzonder de liefde voor natuur, schoonheid en kunst. Deze centrale gedachte is in de muziek verwerkt via melodische lijnen die associaties oproepen met de grandeur van de natuur en een reflectie bieden op de wereld zoals Howe hoopt dat zijn kleindochter die zal ervaren. De instrumentale tracks laten horen dat Howe nog steeds een meester is in het creëren van gelaagde, expressieve gitaarpartijen, vaak in combinatie met subtiele toetsen en ondersteunende percussie. Op de vocale delen wordt hij bijgestaan door Jon Davison, de huidige Yes-zanger, die basgitaar speelt en harmonieën zingt. Howe’s zoon Dylan is te horen op drums door het gehele album, wat het geheel een coherente, familiaire sfeer geeft.

Opvallend aan deze LP is de afwisseling tussen uiterst melodische en technische muziek, waarbij Howe’s kenmerkende stijl duidelijk herkenbaar is. De instrumentals zijn vaak introspectief en sfeervol, zoals te horen in Fulcrum, het openingsnummer van het album. Hier worden akoestische en elektrische gitaren rustig over elkaar gelegd, gesteund door gedempte drums, waardoor je direct wordt ondergedompeld in de verfijnde en zorgvuldig opgebouwde klankwereld die Howe bijna als vanzelf weet te creëren. Beyond The Call is een ander instrumentaal hoogtepunt dat getuigt van Howe’s technische beheersing en compositorische originaliteit.

Wat de vokale nummers betreft, zijn Love Is A River en See Me Through uitgesproken voorbeelden van Howe’s vernieuwende benadering binnen het progressieve genre. Love Is A River valt op door haar langere duur en diverse textuurschakelingen. Het nummer bevat complexe gitaarthema’s, gespeeld op zowel twaalfsnarige als steelgitaar, die worden afgewisseld met ruimte voor zang en harmonieën. Dit song vormt het centrale stuk van het album en weerspiegelt het perspectief van Howe op de schoonheid en kwetsbaarheid van de wereld. Zie Me Through biedt een wat meer ingetogen sfeer, waarin melodische gitaarriffs samenvloeien met vocale lagen om een gevoel van verlangen en reflectie over te brengen.

Love Is staat daarmee als LP in het teken van vakmanschap en artistieke beheersing binnen de progressieve rock. Howe biedt met deze plaat een uitgebalanceerd geheel van instrumentals en songs waarin zijn liefde voor muziek, natuur en het leven overtuigend tot uiting komt. De bijdragen van Jon Davison en Dylan Howe geven het album extra diepgang, terwijl de muziek uitnodigt tot aandachtig luisteren en bezinning. Dit alles maakt Love Is tot een album dat zich moeiteloos onderscheidt binnen het oeuvre van Steve Howe.