Steve Howe - Love Is (CD)

Love Is is een studioalbum van Steve Howe, bekend als gitarist van de progressieve rockband Yes. Dit album verscheen in het CD-formaat in het jaar 2020. Love Is is onmiskenbaar geworteld in het genre progressive rock, waarin Howe’s verfijnde gitaarspel en compositorische veelzijdigheid centraal staan. De plaat bestaat uit tien nummers die elkaar afwisselen tussen instrumentale stukken en liedjes met zang.

De muzikale benadering van Love Is kenmerkt zich door een gelaagde productie, waarin akoestische en elektrische gitaren, toetsen en subtiele ritmes worden gecombineerd. Howe neemt het grootste deel van de instrumentatie voor zijn rekening, maar werkt ook samen met Yes-zanger Jon Davison, die bij vijf nummers verantwoordelijk is voor basgitaar en zang, en met zijn zoon Dylan Howe als drummer. Hierdoor ontstaat een bandgevoel dat ondanks de solo-oorsprong een collectieve intimiteit uitstraalt.

Het thematische hart van het album draait om de betekenis van liefde, de relatie met natuur en schoonheid en een uitgesproken liefde voor het leven zelf. Howe heeft aangegeven dat zijn inspiratie voortkomt uit een bezorgdheid om het milieu en een wens om de wereld beter achter te laten voor toekomstige generaties. Dit komt onder meer tot uiting in de poëtische teksten en de beeldende muzikale landschappen die hij neerzet.

Een opvallend nummer op het album is de opener Fulcrum, een instrumentaal stuk waarin Howe’s gitaar in verschillende lagen klinkt. Akoestische en elektrische gitaren vloeien samen, terwijl de ritmesectie voor subtiliteit zorgt. Dit nummer zet direct de sfeer neer van contemplatie en muzikale verfijning. Een ander essentieel nummer is Love Is a River, dat qua tekst het concept liefde met de stroom van een rivier vergelijkt: steeds in beweging, afwisselend kalm en onstuimig. De melodie is ontspannen maar doelgericht, gedragen door twaalf-snarige akoestiek, pedal steel en ondersteunende bas en drums. Ook Sound Picture springt eruit als voorbeeld van Howe’s vakmanschap binnen het progressieve rockidioom, met complexe gitaarfrases die verwijzen naar zijn bewondering voor oudere gitaarlegendes.

Love Is voert de luisteraar mee door een geheel eigen universum van klanken, waar melodie en harmonie even belangrijk zijn als technische beheersing. De instrumentale stukken bieden ruimte voor introspectie, terwijl de gezongen nummers een meer directe emotionele lading dragen. Het album blijft bewust ingetogen en functioneert als een reflectief werk binnen Howe’s omvangrijke discografie.

Samengevat is Love Is een progressief rockalbum waarin Steve Howe’s unieke gitaarstijl, het samenspel met Jon Davison en Dylan Howe, en het thematische gewicht rond liefde en natuur samenkomen. Tracks als Fulcrum, Love Is a River en Sound Picture laten de verschillende gezichten van het album horen. Met Love Is voegt Howe een authentiek en persoonlijk hoofdstuk toe aan zijn muzikale oeuvre, waarin vakmanschap, bezieling en een pleidooi voor schoonheid doorklinken.