Stephen Hough - Piano Concerto, Sonatina & Partita (CD)

Stephen Houghs album Piano Concerto, Sonatina & Partita is een hedendaags klassiek album, uitgebracht op CD, dat draait om het thema nostalgie. Deze opname is vooral bijzonder doordat het de première-opname bevat van Houghs eerste pianoconcert, waarin hij zelf de solopartij speelt en begeleid wordt door The Hallé onder leiding van Sir Mark Elder. Hough keert met dit album doelbewust terug naar de traditie van de grote pianist-componisten van het verleden, voor wie het normaal was dat zij hun eigen concerten schreven en uitvoerden tijdens tournees. Met deze aanpak plaatst hij zijn werk in de context van componisten zoals Mozart, Rachmaninov en Liszt.

Het genre van dit album is klassieke muziek, met een sterke nadruk op moderne interpretaties van historische stijlen. De Piano Concerto (The World of Yesterday) heeft een uitgesproken lyrisch karakter, met een traditionele driedelige structuur die subtiel wordt doorbroken door Houghs originele invallen. Het muziekstuk opent met een prelude waarin motieven op zachte toon geïntroduceerd worden, gevolgd door een uitgebreide pianocadens die opvallend vroeg in het stuk verschijnt. Een kenmerkende sectie is de wals, opgebouwd uit variaties die geïnspireerd zijn op jazz, waarbij Bill Evans als subtiele invloed wordt genoemd. Het stuk eindigt energiek met een virtuoze tarantella waarin piano en orkest zich volop met elkaar meten.

Naast het pianoconcert bevat het album ook de Sonatina nostalgica, een kort werk dat de romantische muzikale taal van vroegere tijden oproept. Dit stuk werd gecomponeerd ter ere van de zeventigste verjaardag van een vriend en oud-studiegenoot van Houghs eigen leraar. De Partita, bestaande uit vijf bewegingen, is speels en nostalgisch van karakter, geschreven voor de winnaar van de Naumburg Competition. Hough omschrijft deze compositie als een ongegeneerde ode aan de muzikale gebaren en invloeden uit het begin van de twintigste eeuw.

Enkele namen van tracks die op dit album te vinden zijn, zijn The World of Yesterday (Piano Concerto), Sonatina nostalgica en Partita. Deze drie stukken vormen de kern van het album en illustreren Houghs vermogen om het verleden en heden samen te brengen in zijn werk. Het album werd uitgebracht in het jaar 2025 en laat zich beluisteren als een eerbetoon aan het vakmanschap van pianist-componisten uit vervlogen tijden, zonder daarbij aan hedendaagse zeggingskracht in te boeten. De muziek is toegankelijk, direct, en straalt warmte en raffinement uit, ondersteund door een schitterend samenspel tussen piano en orkest.