Steely Dan - Can't Buy A Thrill (SACD)

Can't Buy A Thrill is het debuutalbum van de Amerikaanse band Steely Dan, uitgebracht in het begin van de jaren zeventig. Het album valt op door zijn eclectische mix van muzikale stijlen, waarbij vooral invloeden van softrock, poprock en jazzy arrangementen samenkomen. De muziek van Steely Dan op dit album is te genuanceerd om pure jazz genoemd te worden, te complex voor standaard rock, en te eigenzinnig om als gewone pop te gelden. Toch weet het duo, gevormd door Donald Fagen en Walter Becker, de grenzen van deze genres op een subtiele manier op te rekken en samen te brengen tot een geheel eigen geluid.

Vanaf de eerste tonen is duidelijk dat Can't Buy A Thrill verder gaat dan de conventionele rockalbums uit die tijd. De plaat kenmerkt zich door philosofisch getinte, soms raadselachtige teksten en een hoge mate van muzikale verfijning. De arrangementen zijn rijk uitgewerkt, met prominente toetsenpartijen, karakteristieke gitaarlijnen en veelzijdige ritmes die zowel latin-invloeden als swing en folkrock verweven. De band kiest bovendien voor een strakke songstructuur, waardoor de melodieën direct in het gehoor liggen, maar telkens opnieuw verrassende wendingen bevatten.

Twee tracks springen er duidelijk uit door hun bekendheid en invloed. 'Do It Again' opent het album met een samenspel van latin- en jazzrockelementen, ondersteund door Fagens kenmerkende stem en een pakkend ritme. Vervolgens is 'Reelin’ In the Years' een van de meest iconische nummers, vooral door het aanstekelijke gitaarwerk en de scherpe teksten. Ook het nummer 'Dirty Work', gezongen door gastvocalist David Palmer, heeft een belangrijke plek op het album en toont de veelzijdigheid van de band, zowel qua zang als tekstueel thema.

Can't Buy A Thrill kreeg bij verschijnen direct lovende kritieken en werd een commercieel succes, mede dankzij de radiovriendelijke singles en de toegankelijkheid van het geluid. Tegelijkertijd vestigde het album Steely Dan als een band die enerzijds binnen het commerciële popcircuit opereerde, maar anderzijds een eigenzinnige, wat cynische en subtiele benadering van muziek en tekst liet horen. Deze combinatie van muzikaal vakmanschap en spitsvondige schrijfstijl zou uitgroeien tot het handelsmerk van de band in de jaren die volgden.

Het album verscheen later ook in hoogwaardige audiovariant, waaronder op het SACD-formaat, waardoor de rijke arrangementen en de gelaagde producties nog beter tot hun recht komen. Can't Buy A Thrill blijft tot op de dag van vandaag een herkenbaar en geliefd hoogtepunt binnen het genre van de Amerikaanse soft- en jazzrock, en een ijkpunt binnen het oeuvre van Steely Dan.