Steely Dan - Aja (CD) (Remastered)

De CD Aja van Steely Dan, hier in geremasterde versie, wordt vaak beschouwd als het hoogtepunt van hun artistieke carrière. Het album valt binnen het genre jazz-rock of pop/rock en laat een unieke mix horen van verfijnde jazz-invloeden en de intelligente popstructuren waarvoor Steely Dan bekend staat. De band, onder leiding van Walter Becker en Donald Fagen, bracht het album uit in het releasejaar 1977 en wist met Aja niet alleen commercieel succes te boeken, maar ook een blijvende reputatie als meesterwerk te vestigen.

Wat direct opvalt bij het luisteren naar de geremasterde versie van Aja is de obsessie met perfectie in zowel het geluid als de compositie. Dit blijkt uit de rijke arrangementen, de feilloze productie en het gebruik van een uitzonderlijke groep sessiemuzikanten uit de jazzwereld. Hierdoor klinkt het album na decennia nog steeds modern en ongekend helder. Critici en audioliefhebbers prijzen de kwaliteitsproductie; het album won destijds de Grammy voor Best Engineered Recording en wordt door velen in technisch en muzikaal opzicht als vrijwel perfect beschouwd.

De sfeer van Aja is gelaagd en verfijnd. De tracks combineren warme harmonieën met complexe ritmes, waarbij elk instrument en elke nuance op elkaar is afgestemd. Het titelnummer 'Aja' neemt een centrale plaats op het album in, met acht minuten vol virtuoos samenspel tussen band en gastmuzikanten, waaronder saxofoonlegende Wayne Shorter. Dit nummer illustreert het avontuurlijke karakter van de plaat en laat een evolutie horen richting langere, complexere composities met veel aandacht voor detail.

Een ander berucht nummer, 'Peg,' is herkenbaar door de pakkende melodie, het funky ritme en de uitgekiende vocale harmonieën. 'Peg' groeide uit tot een van de grootste hits van Steely Dan en is veelvuldig gesampled door artiesten uit uiteenlopende genres. Ook 'Deacon Blues' valt op; een melancholisch en wat introspectief lied dat een van de meest geliefde en veelgeprezen tracks uit het Steely Dan-oeuvre is geworden.

Het album is inmiddels op verschillende manieren opnieuw uitgebracht, waaronder deze geremasterde versie op CD, waarbij de productie nog verder is verfijnd. Door de moderne techniek komt de balans tussen instrumenten, dynamiek en details volledig tot zijn recht; muziekliefhebbers herkennen hierin de heel persoonlijke aanpak van de band.

In historisch en cultureel opzicht is Aja van groot belang. Niet alleen als succesnummer in hitlijsten en als veelverkochte CD, maar voornamelijk als een schoolvoorbeeld van perfecte samenhang tussen jazz, pop en rock. De ambachtelijkheid en het geduld waarmee Steely Dan dit album heeft gemaakt, zijn tot op de dag van vandaag bron van inspiratie voor muzikanten en producers. Wie Aja beluistert, hoort een tijdloze ervaring waarin vakmanschap en emotie centraal staan.