Spike Wilner & Trio Contrafactus - The Children & The Warlock

Spike Wilner & Trio Contrafactus brachten het album The Children & The Warlock uit als een intens eerbetoon aan Wilner's mentor, de pianist en componist Harry Whitaker. Dit album, een CD-release van Cellar Music, ontplooit zich binnen de jazz, en dan specifiek in het spectrum van bebop en straight-ahead jazz, waarbij vrije improvisatie en groepsinteractie centraal staan.

Het album ontleent zijn titel aan de compositie The Children & The Warlock, een stuk waarin Wilner’s pianospel een warme, vertrouwde sfeer oproept. Zijn contrapuntische benadering en speelse frasering worden al snel ondersteund door de machtige tenor van George Garzone, die op het album een leidende rol speelt en door Wilner treffend wordt omschreven als de warlock die de kinderen, oftewel het trio, door het materiaal leidt. De band, bestaande uit Wilner (piano), Paul Gill (contrabas) en Anthony Pinciotti (drums), levert samenspel met George Garzone dat het energieke hart van het album vormt.

Het bravoure en de risico’s binnen deze plaat zijn voelbaar; de groep kiest vaak voor rauwe, ongepolijste expressie boven gepolijste conventies. Daardoor krijgt het album een eigenzinnig karakter, dat zal aanspreken bij liefhebbers van avontuurlijke jazz. Soms leidt deze compromisloze aanpak tot een zekere hermetiek: het ensemble is zo hecht en eigenzinnig in de interpretaties van bestaande en originele stukken, dat zelfs herkenbaar materiaal fundamenteel getransformeerd wordt. De emotionele lading op het album wordt verstrekt door de tragische context dat Pinciotti kort na de opnames overleed, wat van dit album waarschijnlijk zijn laatste bijdrage maakt en wat een extra melancholie aan de opname geeft.

Belangrijke tracks zijn onder andere het krachtige Hey, Open Up!, waar Garzone’s tenor op indrukwekkende wijze de toon zet, en het wervelende Miles’ Mode, dat zo intens en energiek wordt uitgewerkt dat het de luisteraar op sleeptouw neemt naar de zinderende grenzen van het genre. Moment to Moment (For Harry Whitaker) is een vrije, abstracte compositie waarin alle muzikanten hun emoties breed uitwaaieren en uiteindelijk samenvloeien tot een krachtige collectieve expressie. Ook Re-Solution, de afsluiter van het album, is het resultaat van het compositorisch partnerschap tussen Wilner en Garzone, en ademt introspectie en reflectie.

The Children & The Warlock verscheen in het jaar 2024 en laat een bezielde, soms uitdagende jazzplaat horen waarin improvisatie, virtuositeit en respect voor traditie hand in hand gaan met risico en vernieuwing. Het album is daarmee meer dan een muzikale hommage; het is een persoonlijk statement en weerspiegeling van de levensfilosofie van Spike Wilner, die stelt dat jazz het mooiste deel van de mensheid kan representeren: vrij, open en bedoeld om gedeeld en doorgegeven te worden.