Sphere - The Complete Live At Unbria Jazz (2 CD)

Sphere - The Complete Live At Umbria Jazz is een dubbelalbum dat behoort tot het genre jazz en bestaat uit twee cd’s met zeven stukken die het unieke groepsgeluid van Sphere documenteren. Deze combinatie van liveregistraties biedt een overzicht van het kwartet bestaande uit tenor-saxofonist Charlie Rouse, pianist Kenny Barron, bassist Buster Williams en drummer Ben Riley. De opnames werden gemaakt tijdens een optreden in het Italiaanse Perugia en markeren een bijzonder moment in de geschiedenis van deze formatie, omdat veel van hun livemateriaal zelden volledig is uitgegeven.

De muziek op dit album is stevig geworteld in de moderne post-boptraditie, met duidelijke verwijzingen naar het werk van Thelonious Monk, een inspiratiebron voor de leden van Sphere. Ruimte voor interactie en improvisatie staat centraal in de benadering van het kwartet. Buster Williams krijgt veel ruimte voor zijn diepe, melodische basspel—een kenmerk dat op deze uitgave nog nadrukkelijker aanwezig is vanwege drie van zijn composities.

Een aantal opvallende tracks op het album zijn 'Tokudo', een uitgebalanceerde compositie van Williams die het samenspel binnen de groep etaleert, 'Christina', opgedragen aan Williams’ kleindochter en gekenmerkt door een warme, lyrische sfeer, en 'Pumpkin’s Delight', geschreven door Charlie Rouse, waarin zijn karakteristieke saxofoonstijl goed te horen is. Daarnaast bevat het album een bijzondere, niet eerder uitgebrachte uitvoering van het standaardwerk 'If I Should Lose You', die het improvisatievermogen van de groep benadrukt.

Het album verscheen officieel in zijn volledige vorm in een later stadium, nadat verloren gewaande live-opnames werden teruggevonden in het archief van Red Records. Hierdoor biedt deze uitgave iets extra’s: dertig minuten aan eerder niet uitgebrachte muziek, waardoor fans en liefhebbers een completer en authentieker beeld krijgen van Sphere’s live-energie.

De dubbel-cd wordt algemeen geprezen als een belangrijke toevoeging aan het toch al bescheiden oeuvre van Sphere, mede omdat de officiële discografie van de groep relatief beperkt is. De opname laat de band horen op het hoogtepunt van hun creatieve kunnen, met bruisende solo’s, communicatief spel en een energieke benadering waarin eer wordt bewezen aan de jazztraditie, maar altijd met een eigen, hedendaagse inslag. Sphere - The Complete Live At Umbria Jazz werd uitgebracht in 2023.