Speakin' My Piece

Speakin' My Piece van de Horace Parlan Quintet is een LP die geldt als een klassieker binnen het jazzgenre, en meer specifiek binnen de stroming hard bop. Het album werd uitgebracht in 1960 op het legendarische Blue Note label en was het eerste album waarbij pianist Horace Parlan zijn vaste trio uitbreidde tot een kwintet, door de toevoeging van de broers Stanley Turrentine (tenorsaxofoon) en Tommy Turrentine (trompet). Eerder werkte Parlan vooral in trioverband, maar deze line-up gaf de muziek een extra rijkdom en dynamiek.

Parlan stond bekend als een pianist met een zeer persoonlijke stijl, mede gevormd door een beperking aan zijn rechterhand. Juist hierdoor ontwikkelde hij een unieke manier van spelen, rijk aan ritmiek en bluesinvloeden. Op Speakin' My Piece laat Parlan horen hoe hij zijn trio met bassist George Tucker en drummer Al Harewood naadloos weet te combineren met de energieke, soulvolle bijdragen van de Turrentine-broers. De muziek is een perfecte vertegenwoordiger van het hard bop idioom: swingend, met een stevige groove en duidelijke inspiratie uit blues en gospel.

Het album bevat composities die sterk in het oor springen en die vaak lang zijn blijven hangen in het jazzrepertoire. De openingstrack 'Wadin’' is daarvan het belangrijkste voorbeeld. Dit thema, door Parlan zelf geschreven, combineert een ontspannen bluessfeer met krachtige solo’s van Stanley Turrentine op tenorsaxofoon en mooie noten van Parlan zelf. Ook 'Up in Cynthia’s Room' behoort tot de hoogtepunten, met een soepel, melodisch thema en wederom inventieve solo’s van de bandleden. Een derde opvallend stuk is 'Oh So Blue,' een ballad die het meer lyrische en gevoelvolle aspect van de groep laat horen, waarbij met name het samenspel tussen de blazers en de ritmesectie opvalt.

De sfeer op het album wordt verder gekenmerkt door een warme, akoestische sound, eigen aan de klassieke Blue Note-producties uit deze periode. De combinatie van originele composities en het samenspel tussen de musici zorgt voor een afwisselend album, dat ondanks zijn ingetogenheid en het ontbreken van extreme instrumentale hoogstandjes nooit verveelt. Recensenten roemden de uitgebalanceerde aanpak en het subtiele spel van Parlan, die op dit album alle muzikale ingrediënten tot een geheel weet te smeden.

Speakin’ My Piece is hierdoor niet alleen een belangrijke plaat in het oeuvre van Horace Parlan, maar ook een exemplarisch album voor het Blue Note-geluid van het begin van de jaren zestig. Het is een aanrader voor wie de essentie van hard bop wil horen, uitgevoerd door een bijzonder geïnspireerde en goed op elkaar ingespeelde groep musici.