Sparks - Past Tense (The Best Of Sparks) (3 CD) (Deluxe Edition)

Sparks - Past Tense (The Best Of Sparks) is een deluxe verzamelalbum dat het omvangrijke en veelzijdige werk van de Amerikaanse popgroep Sparks samenbrengt in een 3CD-box. Het album biedt een chronologisch overzicht van ruim vijf decennia aan muziek, waardoor luisteraars kennismaken met de brede invloeden en de opvallende artistieke ontwikkeling van het duo Ron en Russell Mael. De selectie is persoonlijk door de broers samengesteld en bevat zowel bekende hits als zeldzame tracks, wat het tot een essentiële verzameling maakt voor zowel nieuwe als vaste fans.

Het album behoort tot het genre van de artpop en glamrock, maar laat ook de elektronica en synthpop zien waarmee Sparks zich vanaf eind jaren zeventig onderscheidde. Kenmerkend zijn hun speelse teksten, onnavolgbare humor en inventieve arrangementen die zowel de popgeschiedenis eer aandoen als tegen de haren in strijken. Van de vroege jaren, te horen op nummers als This Town Ain’t Big Enough For Both Of Us, tot latere experimenten met elektronische muziek in Beat The Clock, zijn de invloeden van onder meer rock, disco, new wave en zelfs klassieke muziek subtiel verweven. Het resultaat is een muzikaal palet dat continu vernieuwt zonder de herkenbare Sparks-signatuur te verliezen.

Een opvallende track op deze compilatie is The Number One Song in Heaven, geproduceerd door Giorgio Moroder, die een overgang markeert naar een meer elektronische sound. Daarnaast ontbreekt het satirische en melodische Amateur Hour niet, een schoolvoorbeeld van het eigenzinnige songschrijven. Ook het energieke Beat The Clock is opgenomen, een groot succes uit hun synthpopperiode. De diverse collectie maakt duidelijk dat Sparks meer is dan een band met een enkele sound, en dat hun invloed zich uitstrekt tot ver buiten hun populairste periode. Zelf zelden klonk popmuziek zo inventief en eigengereid als in hun handen.

Past Tense (The Best Of Sparks) verscheen als deluxe 3CD-editie en kwam uit in 2019. De box omvat een royaal aantal tracks, in totaal bijna zestig, waardoor het een van de compleetste Sparks-compilaties tot nu toe is. Naast de bekende hits zijn er ook nooit eerder uitgebrachte of zeldzame nummers, zoals Check Out Time 11am en een alternatieve versie van Piss Off, te vinden. Deze volledigheid en de zorgvuldige tracksamenstelling maken duidelijk dat Sparks niet alleen een bruisende band was in de jaren zeventig en tachtig, maar ook relevant en vernieuwend bleef tot ver in de eenentwintigste eeuw.

Past Tense toont Sparks als tijdloze pioniers binnen de popmuziek, met een oeuvre dat varieert van glamrock tot elektronica en alles daartussen. Het album bundelt niet alleen hun muzikale hoogtepunten, maar weerspiegelt ook hun unieke positie als vernieuwers, satirici en echte artiesten met een onmiskenbare stijl. Dit deluxe 3CD-album is daarmee een rijke reis door de carrière van een van de meest bijzondere popgroepen van de afgelopen decennia.