Sparks - Hippopotamus (CD)

Hippopotamus is een studioalbum van het Amerikaanse pop- en rockduo Sparks. Het album verscheen in 2017 en markeert een terugkeer naar het geluid waarmee Sparks internationaal bekend werd. Dit betekent korte, spitsvondige en melodieuze popsongs die bol staan van inventieve teksten en speelse muzikale wendingen. De broers Ron en Russell Mael kiezen hier voor een klassieke Sparks-aanpak, na jaren experimenteren met musicals en samenwerkingen.

Het genre van Hippopotamus is het beste te omschrijven als artpop met duidelijke invloeden van glamrock en licht progressieve rock. De muziek kenmerkt zich door een levendige productie, cabareteske sfeer, rijke arrangementen en een flinke dosis humor. De plaat staat vol eigenzinnige songs die zich onderscheiden door originele thema’s en pakkende refreinen, maar ademt tegelijk de vertrouwde Sparks-signatuur.

Een aantal tracks springen direct in het oog. Allereerst het titelnummer Hippopotamus, waarin op absurdistische wijze de komst van een nijlpaard in een huis bezongen wordt. Deze single is exemplarisch voor de licht surrealistische, oftewel typisch Sparksiaanse, toon van het album. Een tweede opvallende track is Edith Piaf (Said It Better Than Me), waarin het duo op inventieve wijze het iconische chanson erfgoed mengt met hun speelse popaanpak. Ook Missionary Position is een goed voorbeeld van de ironische en tekstueel slimme benadering waar Sparks om bekendstaat.

Hippopotamus werd positief ontvangen door critici en het publiek, en behaalde voor het eerst sinds decennia weer een hoge notering in de Engelse albumlijsten. Het album laat zien dat Sparks, ruim veertig jaar na hun eerste succes, nog steeds relevant is en in staat blijft inventieve, geestige en muzikaal uitdagende popmuziek te maken zonder de herkenbare eigen identiteit te verliezen.