Souls On Fire

Souls On Fire – The Recordings 1983-1986 van Tracie Young is een uitgebreid retrospectief, verschenen in een boxset bestaande uit vijf discs, waarvan vier audio cd’s en een dvd. Het album, uitgebracht in 2023, belicht Tracie’s gehele studio-uitstoot uit haar meest actieve jaren en biedt een rijk overzicht van haar veelzijdigheid en artistieke groei. Het genre beweegt zich voornamelijk tussen pop en soul, met sporen van dance-pop die typerend zijn voor het midden van de jaren tachtig in Groot-Brittannië.

De eerste cd bevat haar debuutalbum Far from the Hurting Kind, oorspronkelijk uitgebracht onder Paul Weller’s Respond label. Tracie’s stem is helder, gepassioneerd en heeft die typische Britse feel waarmee ze zich onderscheidt van haar tijdgenoten. Het album opent met tracks als (I Love You) When You Sleep, geschreven door Elvis Costello, en Souls On Fire, een samenwerkingsproduct van Tracie en Weller, waarin een Northern Soul energie en levenslust doorklinken. Een ander opvallende track op deze cd is Spring, Summer, Autumn, waarin de muzikale nalatenschap van The Style Council hoorbaar is.

Op de tweede cd staan opnames voor een tweede album dat destijds niet officieel werd uitgebracht, en waarop Tracie stapsgewijs meer soul-elementen introduceert. Italiaanse hoorns en strijkers verrijken nummers als Italian Girl en I Think You’re Lucky, waardoor Tracie’s artistieke zoektocht naar een nieuwe sound wordt weerspiegeld. Een opvallende track is No Smoke Without Fire, die de overgang tussen pop en soul markeert en het potentieel toont van een artiest die haar grenzen verlegt. Ook Me And Jimmy Stone valt op als een slow-burning, emotioneel nummer, gedragen door Spaarzaam slagwerk en Tracie’s introspectieve zang.

Deze boxset gaat verder dan alleen haar belangrijkste albums. Het derde en vierde schijf bevatten een keur aan b-kantjes, alternatieve versies, remixes en live-opnames. De singles The House That Jack Built en Give It Some Emotion waren destijds hoog aangeschreven en blijven nu nog fris en zomers klinken, terwijl het dance-achtige We Should Be Together (Jezamix) met zijn beat-heavy productie een link maakt naar de clubcultuur van de mid-eighties.

De 5e disc is een dvd met promotievideo’s, tv-optredens en live uitvoeringen, waardoor de veelzijdigheid van Tracie als performer in beeld wordt gebracht en haar interacties met het publiek voelbaar worden.

Souls On Fire – The Recordings 1983-1986 geeft blijk van Tracie Youngs korte maar krachtige carrière – een stem die in pop en soul van haar tijd een unieke plaats weet te claimen, ondersteund door songwriting van zwaargewichten als Weller en Costello. Het album brengt haar werk samen in een overzichtelijke en liefdevolle uitgave voor liefhebbers van Britse pop en soul uit de jaren tachtig.