Soulful I

Lee 'Scratch' Perry Presents Soulful: The Jamaican Upsetter Singles 1969-1970 is een dubbel-cd compilatie die een indrukwekkend overzicht biedt van Perry’s vroege en uiterst productieve periode als producer en innovator binnen de Jamaicaanse reggae en rocksteady. Het album bundelt een reeks zeldzame en kenmerkende singles uit de overgang van de jaren zestig naar de jaren zeventig, waarin de invloed van Perry op het Jamaicaanse geluid niet te overschatten viel. Met de nadruk op zijn werk met de Upsetters, zijn legendarische studioband, laat deze verzameling horen hoe Perry het fundament legde voor de ontwikkeling van het reggae- en dubgenre.

Het genre van deze collectie is in de kern reggae, maar bevat volop invloeden van rocksteady en de embryonale vormen van dub en soul, die in deze periode elkaars grenzen opzochten. De nummers zijn doorgaans instrumentaal, met sterke ritmesecties, melodische baslijnen en karakteristiek orgelspel. Perry staat bekend om zijn inventieve productietechnieken, en op deze compilatie klinkt dat door in het subtiele gebruik van effecten, het terugschroeven van arrangementen en het stileren van een rauw, direct geluid. De compilatie is daardoor niet alleen een eerbetoon aan Perry’s culturele en muzikale nalatenschap, maar ook een fascinerende tijdcapsule van een creatieve explosie in de Jamaicaanse muziek.

Onder de tracks op deze dubbel-cd bevinden zich enkele absolute hoogtepunten van Perry en de Upsetters. 'Tidal Wave' is een sprekend voorbeeld: een instrumentaal nummer waarin het kenmerkende stampende reggae-ritme en het gebruik van blazers zorgen voor een catchy, opzwepend geheel. Een ander memorabel nummer is 'To Love Somebody' door Busty Brown, waarin een reggae-bewerking van het bekende soulnummer een warme, licht melancholische sfeer krijgt die typerend is voor de periode. Ook 'Soul Walk' van The Upsetters mag niet onvermeld blijven; het klinkt als een vroege blauwdruk voor Perry’s latere experimenten met dub, met inventieve productie en gelaagdheid in het arrangement.

De release verscheen als dubbel-cd en voorziet zowel verzamelaars als nieuwe luisteraars van een overvloed aan originele singles, destijds vaak alleen op vinyl uitgebracht en nu voor het eerst overzichtelijk verzameld. De aanstekelijke melodieën, meeslepende grooves en de vroege experimenten met studiotechniek tonen Perry als een pionier en als visionair die het geluid van Jamaica voor altijd wist te veranderen. Soulful: The Jamaican Upsetter Singles 1969-1970 is daarmee niet alleen een essentieel document voor liefhebbers van reggae en Perry, maar ook een levendig tijdsbeeld van de culturele en muzikale bloei op het eiland aan het eind van de jaren zestig. Het album werd uitgebracht in het jaar 2024.