Soul Asylum - Slowly But Shirley (CD)

Soul Asylum bracht in het jaar 2024 het album Slowly But Shirley uit op CD, waarmee de band haar dertiende studioalbum toevoegde aan een indrukwekkende carrière die teruggaat tot de jaren tachtig. Het album blijft trouw aan Soul Asylums kenmerkende stijl: een energieke mengeling van alternative rock en Amerikaanse punkinvloeden, gekenmerkt door stevige gitaarpartijen, rauwe emotie en een dynamische ritmesectie. De productie werd opnieuw verzorgd door Steve Jordan, met wie de band eerder werkte aan hun album uit de vroege jaren negentig. De opnamestrategie, waarbij de meeste nummers in een enkele take zijn opgenomen, versterkt het levendige, directe karakter van de plaat.

De teksten en sfeer van Slowly But Shirley laveren tussen melancholische terugblikken en opzwepende vastberadenheid. Vanaf de eerste seconden zet het openingsnummer The Only Thing I’m Missing de toon met vurige zang en energiek slagwerk. De snelheid waarmee het album doorraast en de compacte lengte van veel tracks zorgen voor een urgent en doorleefd gevoel dat doet denken aan de gloriedagen van de band.

Naast de rockende opener springen nummers als Freak Accident en You Don’t Know Me eruit. Freak Accident, dat al jaren geleden werd geschreven maar nu pas op een album verschijnt, heeft een midtempo en weemoedige sfeer, en sluit thematisch aan bij het eerdere werk van de band. You Don’t Know Me vormt een kort moment van relatieve rust op het album; het tempo ligt lager, maar de productie blijft rauw en direct, waardoor de song aan de begintijd van Soul Asylum doet denken.

Het album is doordrenkt van invloeden uit zowel hun punkverleden als hun meer melodieuze, indierock-georiënteerde periode. De gitaarpartijen wisselen geraffineerd tussen massieve akkoorden en ruimtelijker, soms funky uitbarstingen zoals in het nummer Tryin’ Man. Drummer Michael Bland en gitarist Ryan Smith bouwen samen met zanger Dave Pirner voortdurend aan een stevig kloppend hart, met hun karakteristieke variatie in kracht, melodie en dynamiek.

Slowly But Shirley bevestigt dat Soul Asylum, ondanks decennia in het vak, geen sleur kent. Het album klinkt fris, energiek en oprecht, en biedt een mooie dwarsdoorsnede van het hedendaagse Amerikaanse gitaarlandschap. Voor liefhebbers van alternatieve rock en authentieke banddynamiek is deze CD een solide toevoeging aan de collectie.