Sons Of Kemet - Your Queen Is A Reptile (2 LP)

Your Queen Is A Reptile van Sons Of Kemet is een krachtig en uitgesproken jazzalbum, uitgebracht in 2018 en verspreid over twee LP’s. Het is het derde studioalbum van deze Londense formatie onder leiding van saxofonist en componist Shabaka Hutchings. Met een combinatie van politieke urgentie en muzikale innovatie presenteert de band hier een radicale, energieke herinterpretatie van het genre, waarin jazz samenkomt met invloeden uit Afrobeat, Caribische ritmes en spoken word. Dit album wordt algemeen gezien als een mijlpaal binnen de hedendaagse Britse jazz.

Het centrale thema van Your Queen Is A Reptile draait om het ter discussie stellen van gevestigde macht, identiteit en geschiedenis, met een kritische blik op de Britse monarchie en racisme in het Verenigd Koninkrijk. De titel en het concept zijn speels confrontatiezoekend: elke track is genoemd naar een invloedrijke zwarte vrouw, die wordt gepresenteerd als alternatief voor de ‘koningin’ uit de Britse monarchie. Hierbij wordt geen enkele concessie gedaan aan de intensiteit of directheid van het statement. Lyrisch en muzikaal is het album doordrenkt met een gevoel van protest waarbij de spoken word passages van Joshua Idehen de toon zetten met felle, maatschappelijke commentaren.

Qua klank is het album verankerd in een onconventionele jazzsetting, zonder bas of gitaar, maar met tuba, twee drumkits en saxofoon. Theon Cross op tuba zorgt voor een dreunende, funky basis die samen met de ritmisch complexe drums van Tom Skinner en Eddie Hick een hypnotiserend fundament legt. Hutchings voegt daar zijn expressieve saxofonlijnen aan toe en voert de muzikale spanning tot grote hoogten op. Het resultaat is een zinderende groove die de hele plaat doordringt en uitnodigt tot improvisatie en spontaniteit.

Belangrijke tracks van Your Queen Is A Reptile zijn onder andere My Queen Is Ada Eastman, waarin Hutchings zijn overgrootmoeder eert. Dit openingsnummer kenmerkt zich door een energieke tuba-hook, opgejaagde drumritmes en een krachtige spoken word-performance die direct de toon van het album zet. Een ander opvallend nummer is My Queen Is Harriet Tubman, waar Sons Of Kemet zich laten inspireren door Afrikaanse ritmes en een explosieve saxofonlijn, die een gevoel van bevrijding en vastberadenheid uitstraalt. Ook My Queen Is Yaa Asantewaa springt eruit; het nummer bouwt een meditatief jazzmotief uit tot een pulserende improvisatie, waarmee de melodie transformeert van kalmte naar extatische uitbarstingen.

Het album is niet alleen muzikaal innovatief; het is ook een uitgesproken politiek statement. De albumtitel en boodschappen prikkelen, dagen de luisteraar uit tot reflectie en elk nummer draagt bij aan een bredere discussie over representatie en erfgoed. Sons Of Kemet gebruiken hun muziek als een podium voor maatschappijkritiek en vieren tegelijkertijd de kracht van vrouwenfiguren uit de zwarte geschiedenis.

Your Queen Is A Reptile is een album dat jazz op zijn kop zet, rijk aan ritmische uitbundigheid en thematische diepgang. De combinatie van geestdriftige muzikale interactie, het unieke instrumentarium en de urgente sociale berichtgeving maakt het tot een onmisbare luisterervaring binnen zowel de jazztraditie als het bredere muzikale landschap.