Sonny Rollins - A Night At The Village Vanguard (2 UHQ-CD)

A Night At The Village Vanguard van Sonny Rollins is een iconisch live jazzalbum dat oorspronkelijk werd uitgebracht in het jaar na de opnames en dat geldt als een van de mijlpalen binnen de moderne jazz. Het album behoort tot het genre jazz, en meer specifiek tot de hardbop en post-bop, met een voor die tijd gewaagde bezetting: Rollins treedt hier op in een pianoloos trio waarin de tenorsaxofoon, bas en drums centraal staan. Deze vorm geeft Rollins de maximale vrijheid en ruimte voor improvisatie, waardoor het album een bijzonder en avontuurlijk karakter krijgt.

Het album werd opgenomen in de legendarische club Village Vanguard in New York, bekend als bakermat van de jazz. Rollins speelde op die dag verschillende sets met wisselende ritmesecties: in de middag begeleidden Donald Bailey op bas en Pete La Roca op drums hem, terwijl in de avond Wilbur Ware op bas en Elvin Jones op drums meespeelden. Wat het album extra speciaal maakt, is dat het een van de allereerste live jazzopnamen in de club was en een uniek tijdsbeeld geeft van de sfeer en intensiteit van een live-optreden van Rollins op het hoogtepunt van zijn creatieve kracht.

De muziek op A Night At The Village Vanguard is energiek, virtuoos en open, met ruimte voor interactie en spontaniteit tussen de muzikanten. Sonny Rollins laat horen waarom hij wordt beschouwd als een van de grootste tenorsaxofonisten: zijn improvisaties zijn vol lef, zijn timing is onberispelijk en hij weet met minimale middelen maximale expressie te bereiken. Het ontbreken van een piano opent het geluid, waardoor de lijnen van Rollins, de melodische lijnen van de bas en de percussieve drive van de drums volledig tot hun recht komen.

Bekende tracks die te vinden zijn op dit album zijn onder meer het expressieve Sonnymoon For Two, het speelse Old Devil Moon en het opzwepende Softly As In A Morning Sunrise. Deze stukken tonen de veelzijdigheid van Rollins: van bluesy improvisaties tot lyrische solo’s en vurige swing. De versie van Sonnymoon For Two is exemplarisch voor de vrijheid die Rollins op dit album tentoonspreidt; het nummer groeit op het podium met elke chorus en laat alle leden van het trio schitteren. Old Devil Moon wordt gekenmerkt door een lichtvoetige interpretatie waar ruimte is voor subtiele dynamiek tussen sax en ritmesectie, terwijl Softly As In A Morning Sunrise ontvlamt in energieke wisselwerkingen en inventieve solo’s.

Het album is meerdere malen opnieuw uitgegeven en geremasterd, waaronder in een uitgave die verspreid is over 2 UHQ-CD’s, waardoor de klankhelderheid en dynamiek verder zijn verbeterd ten opzichte van eerdere versies. Dankzij deze uitgebreide versies zijn ook extra takes en meer live opnamen van die sessie beschikbaar gekomen, waarmee het belang van deze opnames als historisch document nog eens wordt onderstreept.

A Night At The Village Vanguard is een essentieel album voor liefhebbers van jazz, met een tijdloze energie en een unieke plaats in het oeuvre van Sonny Rollins. Het album vangt de spontaniteit, de interactie en het avontuur van een jazztrio op het hoogste niveau, en markeert een moment van pure muzikale exploratie dat decennia later nog steeds fris en relevant klinkt.