Soft Machine - Noisette (2 CD)

Noisette van Soft Machine is een livealbum dat twee cd’s omvat. Het verscheen in het jaar 2000 en documenteert een concert dat in 1970 werd opgenomen door een zeldzame kwintetbezetting van de band, waaronder Elton Dean en Lyn Dobson op saxofoons en fluit, Hugh Hopper op bas, Mike Ratledge op keyboards en Robert Wyatt op drums en zang. Dit album wordt geprezen om zijn uitstekende geluidskwaliteit, zeker gezien de ouderdom van de originele tapes waaruit geput werd.

Het genre van Noisette is duidelijk jazzrock, met sterke invloeden uit progressieve rock en elementen van psychedelica. De plaat laat goed horen hoe Soft Machine begin jaren zeventig transformeerde van psychedelische progband naar een pionier van de Britse jazzrock. Vooral de balans tussen complexe, vaak wat grillige improvisaties en compacte composities kenmerkt deze periode. De optredens leveren een rauwe, energieke sfeer op die studioalbums soms missen.

Op het album zijn bijzondere liveversies te vinden van zowel bekend materiaal als stukken die niet eerder in studiovorm verschenen. Belangrijke tracks zijn bijvoorbeeld Eamonn Andrews, een ruim twaalf minuten durend stuk waarin alle bandleden hun individuele stijl kwijt kunnen in een brede, avontuurlijke jam. Mousetrap, dat twee keer te horen is op de eerste cd (inclusief een reprise), laat goed horen hoe dicht de band toen al tegen pure jazz aanzat. Een andere opvallende track is Esther’s Nose Job, met een speelduur van bijna vijftien minuten, waarin de band een breed scala aan klanken inzet en improvisatie centraal staat. Ook staat het nummer We Did It Again op dit album, waarmee verwezen wordt naar het vroege, meer psychedelische Soft Machine-repertoire.

Noisette is als dubbel-cd een waardevol document geworden voor liefhebbers van zowel de Canterbury Scene als progressieve jazzrock. Het laat een band horen die precies op het snijvlak opereert van experimentele rock en vernieuwende jazz, en die de vrije benadering van beide genres omarmt. Met nooit eerder verschenen live-opnames en uitgebreid, avontuurlijk spel profileert Soft Machine zich hier als een uniek collectief in de muziekgeschiedenis.