Soap & Skin - Torso (2 LP)

Soap & Skin, het muzikale project van de Oostenrijkse artiest Anja Plaschg, bracht in 2024 het album Torso uit. Dit album verschijnt als 2LP en markeert een bijzonder moment in haar carrière: het is een volledige coverplaat waarop Plaschg uitsluitend werk van anderen interpreteert, soms zelfs haar eigen vroege opname van 'Voyage, Voyage' inclusief. Het album is thuis te plaatsen binnen het genre alternatieve muziek, met invloeden uit indie rock, neoklassiek en darkwave. Plaschg staat bekend om haar experimentele mix van piano, strijkersarrangementen en subtiele elektronica, met een melancholische maar intense sfeer als handelsmerk.

Torso werd opgenomen met een ensemble in Wenen, waarbij Plaschg de muzikale regie stevig in handen hield. In tegenstelling tot haar eerdere werk, dat veelal solistisch werd opgebouwd, koos ze ditmaal voor een meer samenwerkingsgerichte aanpak, met rijke arrangementen die perfect aansluiten bij haar persoonlijke stijl van verstilde emotie en spanningsopbouw. De kracht van het album schuilt in de manier waarop bekende liedjes worden ontleed en vervolgens in een totaal nieuw sonisch kader worden geplaatst. Plaschg ontdoet ze vaak van alle opsmuk en brengt ze terug naar hun kern, waar haar stem en pianospel centraal staan.

Drie opvallende tracks op dit album zijn haar bewerking van 'Mystery of Love', oorspronkelijk geschreven door Sufjan Stevens voor de film Call Me By Your Name, 'Voyage, Voyage' (Desireless), en 'Pale Blue Eyes' (The Velvet Underground). 'Mystery of Love' wordt hier geopend met ingetogen zang, zacht koperwerk en een sobere pianobegeleiding, die de intieme sfeer van het origineel versterkt maar tegelijkertijd een eigen klankwereld schept. 'Voyage, Voyage' kennen sommige luisteraars wellicht uit een eerdere film-soundtrackversie van Soap & Skin; op Torso keert het nummer terug als volwassen, uitgekristalliseerde interpretatie. In 'Pale Blue Eyes' weet Plaschg de breekbaarheid van het origineel te behouden maar vult ze het aan met een persoonlijke, melancholische laag die typerend is voor haar oeuvre.

Naast deze drie tracks zijn er op het album nog bewerkingen van onder meer Cat Power, David Bowie, Tom Waits, Janis Ian, The Doors en 4 Non Blondes te vinden. Elke cover wordt gekenmerkt door een eigenzinnige benadering die het oorspronkelijke materiaal respecteert, maar het ook durft los te laten. Torso is geen verzameling herkenbare jukebox-covers, maar een evenwichtig en oorspronkelijk klinkend album waarop Plaschg haar eigen artistieke signatuur over bestaande songs heen legt. Het is daarmee een uitnodiging om op een nieuwe manier te luisteren naar klassiek geworden liedjes, door de lens van Soap & Skin, in een intens en sfeervol alternatief universum.