Slayer - South Of Heaven (LP) (Remastered)

South of Heaven is het vierde studioalbum van Slayer en wordt algemeen beschouwd als een van de meest invloedrijke albums binnen het thrashmetalgenre. Slayer, die vanaf hun begin bekend stonden om hun compromisloze snelheid en agressie, koos er bij dit album juist voor om het tempo omlaag te brengen en een meer dreigende sfeer te creëren. Dit was opvallend, omdat de voorgaande plaat Reign in Blood bekend was geworden door zijn razendsnelle nummers die de grenzen van thrash opzochten.

Het album verscheen in 1988 en luidde een duidelijke koerswijziging in. In plaats van zichzelf te herhalen na het succes van Reign in Blood, besloot de band de muziek te vertragen en ruimtelijker op te nemen. Hierdoor ontstaat een zwaarder, donkerder geluid, waarbij de nadruk ligt op logge riffs en sinistere arrangementen. Ook de zang van Tom Araya is meer beheerst, met minder geschreeuw maar juist met meer nadruk op sfeer en dreiging. De productie, opnieuw in handen van Rick Rubin, zorgt ervoor dat alle details goed hoorbaar blijven en het totaalgeluid krachtig en direct blijft.

South of Heaven bevat tien tracks en duurt ruim een half uur. Op muzikaal vlak zijn de typische Slayer-kenmerken te herkennen, zoals de messcherpe, dissonante gitaarriffs van Kerry King en Jeff Hanneman en het strakke drumwerk van Dave Lombardo, maar alles klinkt meer gecontroleerd, minder chaotisch. De opener South of Heaven laat dit meteen horen: een langzaam opbouwend intro mondt uit in een scheurende riff, terwijl het tempo laag blijft maar de spanning continu aanwezig is. Silent Scream is een ander voorbeeld; dit nummer combineert de nieuwe, meer bedachte aanpak met een enkele uitbarsting van klassieke Slayer-snelheid, waardoor het zowel voor nieuwe luisteraars als oude fans interessant blijft.

Een ander kenmerkend nummer is Mandatory Suicide, waarin zware, logge riffs worden afgewisseld met tekstuele thema’s over oorlog en dood. Dit nummer, samen met de titeltrack, wordt tot op de dag van vandaag gezien als een vast onderdeel van hun liveoptredens. De combinatie van strak spel, duistere teksten en een onheilspellende sfeer maken dat South of Heaven een van de meest besproken albums uit hun carrière is.

Hoewel destijds sommige fans teleurgesteld waren over het ‘tragere’ karakter, is South of Heaven uitgegroeid tot een standaardwerk binnen de thrashmetal en een blauwdruk voor latere generaties metalbands. De risico’s die Slayer nam met dit album hebben zich uitbetaald in een divers en diepgaand werk, waarop de band haar eigen grenzen verlegde zonder haar identiteit te verliezen. De geremasterde LP-uitvoeringen weten de kracht en diepte van de originele opnamen te behouden, waardoor deze klassieker tijdloos blijft.