Slayer - South Of Heaven (CD)

South of Heaven van Slayer is een invloedrijk thrashmetalalbum en wordt beschouwd als een mijlpaal binnen het genre. Het is het vierde studioalbum van de Amerikaanse band en verscheen in het jaar 1988. In tegenstelling tot hun voorgaande werk, vooral het razendsnelle Reign in Blood, koos Slayer hier bewust voor een langzamer en zwaarder geluid. Deze muzikale koerswijziging gaf het album een unieke plaats in hun oeuvre en zorgde voor een evenwicht tussen brute kracht en meer gestructureerde composities.

Het album kenmerkt zich door een duistere, dreigende sfeer en een meer bedachtzaam songwritingproces, waarbij Tom Araya’s vocale benadering ingetogener en melodievoller werd neergezet. De productie lag in handen van Rick Rubin, die met zijn kenmerkende stijl zorgde voor een helder maar intens geluidsbeeld. De gitaarriffs van Kerry King en Jeff Hanneman zijn minder gejaagd maar des te verfijnder, met veel aandacht voor detail en opbouw. Drummer Dave Lombardo levert opnieuw krachtig en precies werk, wat het geheel zijn kenmerkende groove geeft.

South of Heaven bevat tien tracks waarvan sommige zijn uitgegroeid tot vaste waarden binnen het live-repertoire van de band. Het titelnummer, South of Heaven, opent het album met een onheilspellend en slepend ritme en zet direct de toon voor de rest van de plaat. De zware, langzame riffs en de doordringende zang weten direct indruk te maken. Een andere opvallende track is Mandatory Suicide, waarin de rauwheid en de dynamiek van Slayer opnieuw goed tot hun recht komen. De teksten gaan hier zoals vaak bij Slayer over macabere en nihilistische thema’s, ondersteund door een onmiskenbare muzikale intensiteit.

Daarnaast biedt het album ruimte voor variatie, zoals te horen is in een cover van Dissident Aggressor, oorspronkelijk van Judas Priest. Deze uitvoering is geheel eigen gemaakt en illustreert het respect voor hun invloeden uit de metalgeschiedenis. Andere nummers als Silent Scream en Live Undead dragen verder bij aan de samenhang en de sfeer van het album. Het hele werkstuk ademt een consistent duister en compromisloos karakter uit, zonder in herhaling te vallen of aan kracht in te boeten.

Hoewel South of Heaven bij release aanvankelijk gemengde reacties opriep vanwege het langzamere tempo, is het album inmiddels uitgegroeid tot een klassieker in het thrashmetalgenre. De gedurfde stijlbreuk ten opzichte van hun eerdere werk werd aanvankelijk niet door iedereen gewaardeerd maar blijkt juist de basis te leggen voor de veelzijdigheid en het blijvende succes van Slayer. Met South of Heaven bewijst de band dat hun muzikale visie en identiteit veel meer omvatten dan pure snelheid, wat het album tot op de dag van vandaag relevant en invloedrijk houdt.