Simply Red - Blue Eyed Soul (LP)

Blue Eyed Soul is het twaalfde studioalbum van Simply Red, uitgebracht in het jaar 2019. Dit album markeert een duidelijk eerbetoon aan de klassieke soul- en funkstromingen uit het verleden. De groep, aangevoerd door Mick Hucknall, kiest hier weer vol overtuiging voor de warme, energieke en dansbare blauwdruk van de soulmuziek, zonder hun herkenbare popinvloeden te verliezen.

Het genre van Blue Eyed Soul is voornamelijk een mix van soul, funk en pop, met hoorbare invloeden van iconen als Isaac Hayes, Curtis Mayfield en James Brown. De muziek ademt een karakteristiek retrogevoel uit door rijke blazerspartijen, vloeiende baslijnen en de kenmerkende krachtige zang van Hucknall. Het album werd nagenoeg live opgenomen in de studio, wat zorgt voor een directe, spontane sfeer die de groove centraal stelt. Volgens Mick Hucknall zelf was het doel om zijn stem tot het uiterste te drijven en songs te maken die bol staan van energie en plezier.

Op Blue Eyed Soul staan tien door Hucknall zelf geschreven nummers. Enkele noemenswaardige tracks zijn het energieke openingsnummer Thinking Of You, waarin meteen duidelijk wordt dat het album mikt op dansbaarheid en feel-good vibes. Sweet Child is een ander voorbeeld dat stevig leunt op de soultraditie, met soepele ritmes en krachtige vocalen, terwijl Tonight het soulgevoel subtiel mengt met pop en zachte funkaccenten. Het geheel voelt vertrouwd en fris tegelijk.

De LP-uitvoering biedt de warme, analoge klank en het fysieke karakter die liefhebbers van vinyl waarderen. Op Blue Eyed Soul klinkt Simply Red zelfverzekerd en herboren, met een bezetting waarin naast Hucknall onder anderen gitarist Kenji Suzuki, toetsenist Dave Clayton en bassist Steve Lewinson opnieuw hun krachten bundelen. In zijn geheel is dit album een viering van de soulmuziek, waarin het vakmanschap van de band en de liefde voor het genre centraal staan. Blue Eyed Soul laat Simply Red horen als een band die terugkeert naar de essentie, met aanstekelijke grooves, herkenbare melodieën en een heldere productie.