Sigur Ros - Átta (2 LP)

Sigur Rós bracht met ‘Átta’ hun eerste nieuwe studioalbum in tien jaar uit, een mijlpaal die de terugkeer markeert van multi-instrumentalist Kjartan Sveinsson naast frontman Jónsi en bassist Georg Holm. Het album verscheen in een 2 LP-uitvoering en telt tien nummers, verspreid over ongeveer 56 minuten, waardoor het geheel zich ontvouwt als een bijna ononderbroken reis door klanken en emoties. ‘Átta’ laat Sigur Rós horen zoals ze altijd hebben geklonken: diep, etherisch en experimenteel, maar toch intiemer en emotioneel directer dan voorheen.

Het album valt in het genre post-rock, waarbij Sigur Rós wederom hun kenmerkende expansieve geluidslandschappen combineren met klassieke invloeden, dankzij prominente bijdragen van het London Contemporary Orchestra. Er zijn opvallend weinig traditionele songstructuren; de nummers vloeien vrijwel naadloos in elkaar over. Dit maakt ‘Átta’ eerder tot een muzikale ervaring dan tot een verzameling individuele tracks. Door het gebruik van strijkers, minimale ritmes en dromerige melodieën, ontstaat een sfeer die tegelijkertijd groots en teder is. In vergelijking met eerdere albums is het drumgebruik beperkt, waardoor het orkestrale karakter verder versterkt wordt. Toch zijn er momenten waarop percussie een intense, dreigende ondertoon geeft, bijvoorbeeld in 'Klettur'. Dit nummer opent donker en gespannen, waarbij de drums bijdragen aan een onrustige sfeer die herinnert aan het meer rauwe werk uit hun ‘Kveikur’-periode.

De albumopbouw kent enkele hoogtepunten die eruit springen, zoals 'Blóðberg', dat het emotionele middelpunt vormt van de plaat. Hier komen ambient invloeden en klassieke grandeur samen tot een weemoedig, verstild geheel. 'Gold' valt op dankzij de meer aanwezige ritmiek en grootschalige orkestratie, wat het nummer een gevoel van urgentie en monumentaliteit geeft. Als afsluiter brengt '8' een episch slotakkoord, waarin verstilde pianoklanken, zwevende strijkers en Jónsi’s heldere stem samenkomen tot een intens crescendo dat langzaam wegsterft in een warme gloed.

‘Átta’ werd opgenomen in diverse studio’s verspreid over IJsland, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, waarmee het internationale karakter van de band verder wordt onderstreept. Het samenvoegen van deze uiteenlopende invloeden en opnamelocaties leidt tot een album dat onmiskenbaar groots is, maar toch altijd doet denken aan het ruige, desolate landschap van het thuisland van Sigur Rós. Het beeldende karakter van de muziek en de cover, met een regenboog in vlammen, suggereren een emotionele en zelfs maatschappelijke ondertoon, al blijft de interpretatie zoals altijd open voor de luisteraar.

Het is een album dat de luisteraar vraagt om zich volledig onder te dompelen; de schoonheid zit in de details, in de sfeer en in het samenspel van klassieke, elektronische en ambachtelijk geproduceerde klanken. Met ‘Átta’ zet Sigur Rós hun post-rock-erfenis voort, versterkt door een orkestrale benadering en een melancholische sfeer. De combinatie van twee LP’s, een rijke orkestratie en het gevoel van een doorlopende muzikale stroom zorgt ervoor dat dit album niet alleen een comeback is, maar vooral een nieuw hoogtepunt in het oeuvre van deze IJslandse band. Het werd uitgebracht in het jaar 2023, en staat sindsdien bekend als een van de meest gevoelige en imponerende werken van Sigur Rós.