Shigeto - Cherry Blossom Baby (LP)

Cherry Blossom Baby van Shigeto is een LP die het beste te omschrijven is als een avontuurlijke mix van elektronische muziek, jazz, soul, R&B en rap. Het album markeert Shigeto’s terugkeer naar het format van een volledig album, en is zijn eerste sinds een langere pauze. Genre-technisch is dit Shigeto’s meest veelzijdige en autobiografische project, waarin hij zijn roots in Detroit combineert met zijn Japans-Amerikaanse afkomst. Elementen uit drum & bass, garage house en downtempo worden naadloos vermengd met live-instrumentatie en vocale bijdrages van diverse gastartiesten.

Het album ademt een persoonlijk karakter, met inspiratie die Shigeto deels uit zijn familiegeschiedenis haalt. De symboliek van de kersenbloesem—een teken van hoop en vernieuwing—loopt als een rode draad door het album. Inspiratiebronnen zoals oude foto’s van het huis van zijn overgrootvader in Hiroshima en de ervaringen van zijn familie in Amerikaanse interneringskampen tijdens de Tweede Wereldoorlog geven het werk een diepe thematische lading. Tegelijkertijd is de sfeer onmiskenbaar geworteld in het hedendaagse Detroit, zowel qua muzikale invloeden als qua keuze van samenwerkende artiesten.

Cherry Blossom Baby is opvallend qua samenstelling van de tracks en de keuze van vocalisten. Zo valt het nummer 'Ready. Set. Flex', waarop Zelooperz te horen is, meteen op door zijn energieke wisseling tussen jazzy jungle, japanse snaarinvloeden en rap. Een andere blikvanger is 'Can't Keep Up', een sfeervol samenspel waarop KESSWA, een terugkerende gast op het album, met haar bedwelmende zang een lome, maar rijke sfeer neerzet. Hierin komen harp, gitaar, bas, conga’s en saxofoon samen tot een unieke lounge-achtige triphopklank.

Het album blijft boeien door de afwisseling in sfeer en stijl. 'BookaMagick' met Cleveland Thrasher voegt bijvoorbeeld een stevige trapachtige energie toe, terwijl 'Honey High and Blue' het album op ingetogen en warme wijze afsluit, met de fluwelen stem van KESSWA op de voorgrond. Het geheel is luchtig en kleurrijk, maar nooit vrijblijvend: elke track draagt bij aan het gevoel van vernieuwing en het belang van verwantschap, zowel muzikaal als thematisch.

Cherry Blossom Baby werd uitgebracht in 2024 en verschijnt als LP. Met zijn eclectische karakter, diepgaande persoonlijke ondertoon en verfijnde productie laat Shigeto zien dat hij moeiteloos weet te vernieuwen zonder zijn wortels uit het oog te verliezen. Het album is niet alleen een muzikale reis door genres, maar ook een zorgvuldig samengesteld eerbetoon aan identiteit, hoop en doorzettingsvermogen.