Shelly Manne - Jazz From The Pacific Northwest

Jazz From The Pacific Northwest van Shelly Manne & His Men is een dubbelalbum dat in een gelimiteerde 2LP-editie is uitgebracht als eerbetoon aan de West Coast jazz. Het album vertegenwoordigt het genre jazz, in het bijzonder de West Coast-stijl zoals die in de jaren vijftig en zestig vanuit Californië wereldwijd werd verspreid. Shelly Manne geldt als een van de grondleggers van deze stroming, vooral bekend vanwege zijn soepele, swingende en subtiele drums die de basis vormen voor talloze luisterrijke jazzopnamen.

Het album bevat drie live-optredens van Shelly Manne & His Men, waarvan de eerste een historische registratie is van hun optreden op het allereerste Monterey Jazz Festival. Op deze sets wordt Manne vergezeld door gerenommeerde muzikanten als Monty Budwig op contrabas, Russ Freeman op piano, Herb Geller op alt sax en Stu Williamson op trompet. De sfeer van het festival komt direct tot leven met het openingsnummer Stop Look and Listen, waarin de speelse hi-hat cadans van Manne het ritme bepaalt en het ensemble excelleert in interactie en improvisatie.

Een ander nummer dat op het album staat is The Vamps Blues, geschreven door Charlie Mariano. Dit stuk ademt de relaxed swingende groove waar de West Coast jazz om bekend staat, terwijl elk bandlid vloeiend en samenhangend zijn solo opbouwt. De solisten krijgen de ruimte om te variëren, wat resulteert in een speels muzikaal gesprek dat de publieksreactie uitlokt. Het vermogen van de band om complexe arrangementen toegankelijk en spontaan te maken is kenmerkend voor hun stijl.

Een bijzonder hoogtepunt van het album is Quartet (Suite in Four Movements), een uitgebreide suite geschreven door Bill Holman. In deze vierdelige compositie krijgen de muzikanten alle ruimte om hun veelzijdigheid te tonen: van swingende bluesachtige passages tot relaxte cool statements en technische meesterzetten op het drumstel, inclusief mallets op de toms. Het laatste deel wordt gekenmerkt door een opzwepend tempo en energieke interactie.

Naast het Monterey Jazz Festival bevat Jazz From The Pacific Northwest nog twee optredens die in Seattle zijn opgenomen, met wisselende bezettingen en een iets hardere, meer uitgesproken drive. De sound blijft echter trouw aan het West Coast-idioom: helder, swingend en elegant. Tracks als Summertime en Dearly Beloved illustreren de diepte van het repertoire en de balans tussen intensiteit en verfijning.

Jazz From The Pacific Northwest verscheen in 2024 en is in deluxe en gelimiteerde oplage uitgebracht. De plaat brengt het geluid van een bepalende jazzperiode tot leven en vormt een waardevolle historische documentatie van Shelly Manne & His Men. Het album komt het best tot zijn recht als getuigenis van de unieke West Coast jazz en de uitzonderlijke muzikaliteit van Manne en zijn ensemble.