Sheherazaad - Qasr (LP)

Qasr is het eerste LP-album van de Amerikaans-Indiase artiest Sheherazaad, uitgebracht in het jaar 2024. Het werk kan het best worden omschreven als een mini-album met een bijzonder hybride karakter. Het album werd geproduceerd door Arooj Aftab, zelf een vooraanstaande naam in experimentele wereldmuziek. Qasr, wat 'kasteel' of 'fort' betekent in het Urdu, onderzoekt thema’s als migratie, diaspora, familiegeschiedenis en de zoektocht naar identiteit.

Qua genre laat het album zich niet vangen in één categorie. Sheherazaad mengt op meesterlijke wijze elementen uit folk, Indiase klassieke muziek, pop, jazz en flamenco. De muzikale structuur weerspiegelt de ervaring van een diaspora: een voortdurende beweging tussen stijlen, culturen en emoties. De arrangementen zijn ruimtelijk en filmisch, met een constante afwisseling tussen minimale, meditatieve passages en meer uitbundige, akoestische erupties.

De stem van Sheherazaad vormt de rode draad op het album. Haar zang beweegt met het grootste gemak tussen zacht en hypnotiserend tot fel en meeslepend. Haar teksten zijn poëtisch, vaak in het Urdu, en gaan dieper in op thema’s als vervreemding, vergankelijkheid en het herdefiniëren van thuis. Ze behandelt onderwerpen als beroemdheid, ouder worden en de apocalyptische beleving van tijd.

Een van de meest kenmerkende tracks op Qasr is Mashoor, waarmee het album opent. Hier combineert Sheherazaad een dramatische klassieke gitaar met flamenco-invloeden en dromerige zang, wat resulteert in een rustgevend, maar tegelijk indrukwekkend en gelaagd geluid. Mashoor reflecteert op maatschappelijke roem en het narcisme dat daarmee gepaard gaat.

Een ander opvallend nummer is Dhund Lo Mujhe (Search For Me). Dit lied onderscheidt zich door de levendige viool en de onstuimige sfeer, die Sheherazaad zelf aanduidt als een 'carnaval voor de ongelukkigen'. Het brengt een zekere waanzin en melancholie naar voren, typerend voor de complexe gevoelens binnen migratie en identiteit.

De track Koshish verdient ook bijzondere vermelding. Hier eert Sheherazaad haar Californische jeugd door het surfergenre te vermengen met Oosterse instrumentatie, waaronder de Oud. Het is een speelse maar indringende reflectie op ouder worden en nostalgie.

Qasr is een album waar grenzen en genres vervagen en waar het persoonlijke verhaal zich vermengt met collectieve ervaringen. Het is een eigenzinnig, gedurfd en ontroerend document waarin Sheherazaad haar plaats in de wereld onderzoekt en tegelijk een nieuw muzikaal thuis creëert.