Shankar Family & Friends - Shankar Family & Friends (LP)

Shankar Family & Friends is een LP-album van Ravi Shankar dat zich kenmerkt door een buitengewone fusie van muzikale genres, variërend van traditionele Indiase muziek tot jazz, funk, rock en westerse pop. Het album verscheen in het midden van de jaren zeventig en werd geproduceerd door George Harrison, waarbij de muzikale vriendschap tussen Shankar en Harrison centraal staat. Niet alleen Indiase musici als Alla Rakha, Ashish Khan en Shivkumar Sharma werkten mee, maar ook bekende westerse artiesten, waaronder Ringo Starr, Billy Preston en Tom Scott. Deze brede samenstelling van artiesten geeft het album een groepskarakter, zoals de titel 'Family & Friends' aangeeft.

Het album is inhoudelijk verdeeld in twee helften. De eerste helft presenteert vooral melodieuze werken waarin Shankar’s talent voor het koppelen van Indiase en westerse stijlen tot uiting komt. Hier vindt men onder andere de track 'I Am Missing You', een pop-bhajan gezongen door Lakshmi Shankar. Deze compositie is uniek omdat het Shankar’s eerste poging tot popmuziek was, voorzien van rijke arrangementen en een duidelijke knipoog naar de westerse productie-esthetiek. 'I Am Missing You' komt in twee varianten terug op de plaat: een originele versie en een reprise, waarbij beide uitvoeringen de samenwerking tussen Indiase en westerse muzikanten illustreren met bijvoorbeeld bijdragen op gitaar door Harrison en drums door Starr.

Een andere opvallende track is 'Supané Mé Āyé Preetam Sainyā'. Op deze compositie worden westerse muzikale elementen vermengd met Indiase melodieën en ritmes, waardoor het nummer toegankelijk blijft voor een breed publiek zonder de Indiase muzikale essentie te verliezen. De verscheidenheid in instrumentatie, zoals sitar, tablas, gitaar en synthesizer, draagt bij aan een dynamisch en kleurrijk geheel.

De tweede helft van het album bestaat uit een suite onder de titel 'Dream, Nightmare & Dawn (Music for a Ballet)'. Hier experimenteert Shankar met nog meer diverse stijlen en laat hij zich inspireren door zowel Afrikaanse ritmes als moderne elektronische klanken, zonder de traditionele Indiase wortels uit het oog te verliezen. Deze suite creëert een filmische sfeer en getuigt van Shankars ambitie om het muzikale spectrum op te rekken en grenzen te verleggen.

Het genre van Shankar Family & Friends laat zich het best omschrijven als een mengvorm van wereldmuziek, Indiase klassieke muziek, jazz, funk en pop. Dankzij deze unieke mix en de internationale samenwerking was het album niet alleen een pionierswerk in het verbinden van muzikale culturen, maar ook een commercieel gezien toegankelijk project binnen Shankars oeuvre. Hoewel het album geruime tijd moeilijk verkrijgbaar was, is het later opnieuw uitgebracht en gewaardeerd als een innovatieve klassieker binnen zowel de Indiase als de westerse muziekgeschiedenis.

Enkele tracks die op deze LP voorkomen zijn 'I Am Missing You', 'I Am Missing You (Reprise)' en 'Supané Mé Āyé Preetam Sainyā'. Shankar Family & Friends werd oorspronkelijk uitgebracht in het jaar 1974.