Shanghai Symphony Orchestra & Long Yu - Zigman: Émigré (2 CD)

Het album Zigman: Émigré, uitgevoerd door het Shanghai Symphony Orchestra onder leiding van dirigent Long Yu, is een tweedelige oratoriumopname die valt binnen het genre klassieke muziek, met een duidelijke subcategorie als oratorium en orkestrale muziek. De opnames zijn uitgebracht op twee cd’s.

Émigré is gecomponeerd door Aaron Zigman, in samenwerking met librettist Mark Campbell en met aanvullende teksten van Brock Walsh. De muziek vertelt het verhaal van de ontvangst van Joodse vluchtelingen uit nazi-Europa door de inwoners van Shanghai tijdens de jaren dertig van de vorige eeuw, een weinig bekende episode uit de Tweede Wereldoorlog. In die periode bood Shanghai een toevluchtsoord aan duizenden Joodse vluchtelingen die het naziregime wisten te ontvluchten. Dit humanitaire gebaar wordt weergegeven als een overwinning van mededogen en liefde op destructieve historische krachten. Het oratorium concentreert zich op het universele verlangen naar vrede, en opent met een koor waarin Joodse, christelijke en boeddhistische gebeden voor vrede samenvloeien. De verhaallijn volgt twee Joodse broers die na Kristallnacht aankomen in Shanghai. Wanneer een van de broers verliefd wordt op een Chinese vrouw, leidt dit tot culturele en familiale spanningen, maar uiteindelijk staat gedeelde menselijkheid voorop.

De muziek op het album wordt gekenmerkt door een rijke, filmische orchestraliteit — Zigman is als componist bekend van onder meer filmscores — gecombineerd met dramatische soli, koorpartijen en lyrische passages. Het oratorium omvat bijdrages van diverse vocale solisten en wordt ondersteund door leden van de New York Philharmonic Chorus, de Lanzhou Concert Hall Choir en uiteraard het Shanghai Symphony Orchestra zelf. Long Yu, de initiator van het project en een toonaangevende figuur binnen de Chinese klassieke muziek, brengt de verschillende muzikale kleuren en emoties sterk over.

De tracklist van het album zorgt voor een sterke verhalende opbouw. Enkele opvallende tracks zijn bijvoorbeeld Shanghai uit Act I, waar de hoop en het onbekende van aankomst centraal staan. In het nummer Dreaming Must Wait wordt de spanning tussen bestemmingsdrang en realiteit voelbaar. In Act II is Light a Candle een kerntrack die draait om hoop en het lichtpuntje in bange tijden. Samen vertellen deze stukken en de overige delen van het oratorium een emotioneel geladen verhaal over migratie, liefde en de kracht van menselijke solidariteit.

Zigman: Émigré verscheen in het jaar 2024 en werd opgenomen in de Jaguar Shanghai Symphony Hall door een mix van Chinese en internationale musici. Het album is zowel inhoudelijk als muzikaal relevant, en slaat een brug tussen het oosterse en westerse muzikale erfgoed met zijn universele boodschap van medemenselijkheid.