Shabaka Hutchings - Afrikan Culture (LP)

Afrikan Culture is een LP van Shabaka Hutchings, uitgebracht onder de artiestennaam Shabaka in het jaar 2022. Het album markeert een opvallende verandering in zijn muzikale benadering ten opzichte van zijn eerder werk met collectieven als Sons of Kemet en The Comet is Coming. Waar die projecten vaak overstroomden van ritmische energie en uitbundige samenspelkenmerken, kiest Shabaka op deze soloplaat voor een volledig meditatieve en contemplatieve insteek. De muziek leunt sterk op een sfeer van verstilling en reflectie, met uitgesproken aandacht voor textuur en nuance.

Het genre van Afrikan Culture kan het best benoemd worden als een combinatie van jazz en crossover jazz, met significante invloeden uit de Afrikaanse muziektraditie. Shabaka bespeelt diverse windinstrumenten, waaronder shakuhachi fluiten, waardoor er een gelaagde, bijna etherische klankwereld ontstaat. Naast deze Japanse fluit hoor je op verschillende momenten Afrikaanse instrumenten zoals de kora en de mbira, die bijdragen aan de unieke, transcendente kwaliteit van het album.

De composities op Afrikan Culture zijn volledig geschreven en gespeeld door Shabaka zelf, wat de plaat een zeer persoonlijke stempel geeft. Hij creëert, door het stapelen en samensmelten van fluitlagen, een klankdecor dat uitnodigt tot meditatie en introspectie. Dit klankuniversum wordt verder versterkt door subtiele toevoegingen van een muziekdoos en sporadische andere instrumenten, die samen een ‘bos van geluid’ vormen waarin melodieën en ritmische patronen opduiken en weer verdwijnen.

Een aantal tracks springen er duidelijk uit qua sfeer en muzikaliteit. 'Black meditation' opent de LP en is exemplarisch voor het contemplatieve karakter van het album: minimalistisch, haast statisch, maar met een diepe emotionele lading. 'Ital is vital' laat de dialoog tussen de jazztraditie en Afrikaanse invloeden horen; de ritmes zijn subtiel, de melodielijnen haast gewichtloos en de klanken resoneren lang na. 'Rebirth', het slotstuk, fungeert als een soort auditieve wedergeboorte, waarin de integratie van verschillende culturele en muzikale elementen tot hun recht komt. Deze nummers illustreren het brede spectrum dat Shabaka op Afrikan Culture weet te bespelen: van kalmerend en meditatieachtig tot uitgesproken levendig en experimenteel.

De productie van het album is verzorgd door Shabaka zelf in samenwerking met Dilip Harris, een vaste partner die bekend staat om zijn inventieve benadering van opname en mix. Samen zorgen ze ervoor dat de verschillende akoestische lagen en het gebruik van niet-traditionele instrumenten hun plek krijgen zonder het subtiele karakter van het geheel te verstoren.

Afrikan Culture is een album dat zich uitstekend leent voor actieve beluistering, waarbij de complexe lagen en subtiele details steeds weer nieuwe inzichten bieden. Tegelijkertijd kan de LP fungeren als sfeervolle achtergrondmuziek die bijdraagt aan een meditatieve ambiance. Het werk is zowel een onderzoek naar de mogelijkheden van jazz als een viering van Afrikaanse muziek, en weet deze te verenigen tot een coherent, tijdloos geheel.