Sex Pistols - The Great Rock 'N' Roll Swindle (CD)

The Great Rock 'N' Roll Swindle van de Sex Pistols is een album dat het rauwe, rebelse karakter van de Britse punkrock in de late jaren zeventig weerspiegelt. Het werd uitgebracht aan het einde van het decennium, en doet dienst als soundtrack voor de gelijknamige film die het onstuimige verhaal van de band op satirische wijze verbeeldt. Het album markeert een belangrijk moment in de geschiedenis van de Sex Pistols en het punkgenre: het is hun laatste verzameling van nieuw materiaal onder de groepsnaam en vormt tevens een allegorie van de chaos waarmee de band bekend is geworden.

Qua genre is The Great Rock 'N' Roll Swindle stevig verankerd in de punkrock, maar het album laat ook invloeden uit rock ’n roll en zelfs een vleugje orchestrale muziek horen. In tegenstelling tot het debuutalbum Never Mind the Bollocks, waar de intensiteit en directheid centraal stonden, is dit album grilliger van samenstelling. De opnames zijn niet alleen van de originele leden van de band, maar ook van gastmuzikanten zoals Ronnie Biggs en Edward Tudor-Pole, en zelfs manager Malcolm McLaren, wat past bij het fragmentarische en satirische karakter van zowel film als album.

Het album opent met een opvallende bewerking van 'God Save the Queen (Symphony)', een overdreven orkestraal arrangement dat direct de toon zet voor de parodiërende aanpak van de Sex Pistols in deze periode. Het is een bewuste knipoog naar de dramatiek en de mythes die rond de band en hun manager Malcolm McLaren hangen. Daarna volgen tracks als 'Johnny B Goode', een onverwachte cover van het rock 'n roll-icoon Chuck Berry die op energieke wijze de punkmentaliteit mengt met klassieke rockelementen. Ook 'Who Killed Bambi?' springt eruit, gezongen door Edward Tudor-Pole, een even bizar als kenmerkend voorbeeld van de theatrale en satirische kant van het album.

In de tracklist komen typische Sex Pistols-nummers voor, maar ook verrassende covers en bijdragen van andere artiesten. Sid Vicious, die tijdens en na de opnames kwam te overlijden, is te horen als vocalist op enkele nummers, waarmee het album bovendien een historisch document is in het punkidioom. Steve Jones en Paul Cook nemen voor het eerst de rol van leadzanger op zich, wat een andere dimensie geeft aan de vertrouwde Sex Pistols-sound.

Hoewel The Great Rock 'N' Roll Swindle op het eerste gezicht een verzameling losse flodders en experimenten lijkt, geeft het album juist een goed beeld van de anarchistische, speelse en kritische geest waarmee de Sex Pistols de muziekwereld en de commerciële macht van de industrie bespotten. Het album verschilt wezenlijk in sfeer en intentie van het debuutalbum; het was geen poging om een coherente opvolger te maken, maar eerder een provocatie en een satirische afsluiting van de korte maar invloedrijke carrière van de Sex Pistols.

The Great Rock 'N' Roll Swindle verscheen in 1979 en is beschikbaar op CD, waarbij verschillende versies bestaan met soms afwijkende tracklists. De associatie met de film en de bonte verzameling van artiesten en stijlen maken het tot een bijzondere uiting binnen de punkrock en tot een essentieel onderdeel van de nalatenschap van de Sex Pistols.