Serge Gainsbourg - Histoire De Melody Nelson 1971 (CD)

Serge Gainsbourg’s Histoire de Melody Nelson is een iconisch Frans album dat oorspronkelijk verscheen in 1971 en algemeen wordt gezien als het meesterwerk binnen Gainsbourgs oeuvre. Het album is een samenhangend geheel, slechts ruim een half uur lang, en gezien als een gedurfd conceptalbum dat in muzikaal en thematisch opzicht diep wist te vernieuwen. De samenwerking tussen Gainsbourg en arrangeur Jean-Claude Vannier resulteerde in een rijke mix van genres, waarbij vooral funk, pop, rock en filmische klanken subtiel samenkomen.

Histoire de Melody Nelson wordt gerekend tot het genre van de Franse pop, waarbij invloeden uit rock, funk en zogenaamde 'cinematic pop' duidelijk merkbaar zijn. Het album is grotendeels opgebouwd rond het gebruik van een slepende en expressieve baslijn, gearrangeerd door Britse sessiemuzikanten als Herbie Flowers en Big Jim Sullivan. De dromerige en soms dreigende sfeer van de muziek onderstreept de verhalende lijn: Gainsbourg vertelt hierbij, in rokerige frasen, het verhaal van een vluchtige en verboden romance tussen een oudere man en het jonge meisje Melody Nelson. Jane Birkin, Gainsbourgs toenmalige partner, verleende haar stem aan de titelfiguur en staat eveneens centraal op de herkenbare hoes.

Histoire de Melody Nelson is opgebouwd uit zeven naadloos in elkaar overlopende tracks, waarvan enkele tot de meest memorabele worden gerekend. Zo opent het album met 'Melody', waarin de karakteristieke baslijn en Gainsbourgs gesproken zang direct de sfeer neerzetten. 'Ballade De Melody Nelson' verdiept het verhaal en brengt een melancholische toon die typerend is voor het album als geheel. 'Cargo Culte', het afsluitende nummer, is mogelijk het meest epische moment uit het album en wordt vaak aangehaald als een hoogtepunt: hier komen het orkestraal drama en de vervreemding van de verteller volledig samen. Andere tracks zoals 'Ah Melody' en 'En Melody' dragen bij aan de coherente flow van het album.

Het innovatieve karakter van het album valt niet alleen te herleiden naar de muziek zelf, maar ook naar de invloed die Histoire de Melody Nelson uitoefende op latere generaties muzikanten, zowel uit Frankrijk als daarbuiten. Zijn gebruik van gesproken tekst, filmische arrangementen en een sensuele, broeierige productie werden richtinggevend binnen de popmuziek. De samenwerking met Jean-Claude Vannier wordt hierin als cruciaal beschouwd; diens orkestraties geven het album zijn unieke mix van grandeur en intimiteit.

Het album werd uitgebracht in het begin van de jaren zeventig, een periode waarin Gainsbourg al een gevestigde naam was binnen het Franse culturele landschap. Histoire de Melody Nelson geldt sindsdien als een album dat niet alleen artistiek grensverleggend was, maar ook controversieel door de expliciete thematiek en de suggestieve benadering van het verhaal rondom Melody. De plaat is sindsdien opnieuw uitgegeven in diverse formaten en wordt nog steeds geprezen door critici en muziekliefhebbers wereldwijd als een absoluut hoogtepunt van de Franse popmuziek.