Scorched Jerusalem

Scorched Jerusalem is een album van Band Of Holy Joy dat in het recente verleden is uitgebracht op CD, en wordt gekenmerkt door zijn sterke maatschappelijke en politieke betrokkenheid. Het album wijkt af van de meer romantische aanpak van de voorgaande albums van de band en richt zich direct op de grimmige realiteit van de afgelopen jaren. De toon is rauw en urgent: vanaf het eerste nummer wordt duidelijk dat Scorched Jerusalem een reactie is op 'de toestand in de wereld', waarbij pijn, opstandigheid en reflectie door de muziek klinken.

Qua genre manoeuvreert het album tussen alternatieve rock, postpunk en elementen van cabaret en elektronische muziek, met drum ‘n’ bass-achtige beats en een opvallend lichte, ruimtelijke productie. In plaats van een live drummer is gekozen voor geprogrammeerde drums, wat een onverwachte twist geeft aan het geluid van Band Of Holy Joy. Dit klinkt als een band die haar eigen grenzen opzoekt; de muziek is stevig, soms dansbaar, en de teksten zijn doordrenkt van woede, wanhoop maar ook hoop.

Johny Brown’s evocatieve, bijna predikende zangstijl staat centraal en zijn teksten zijn scherp en maatschappijkritisch. Het album opent met Born To Sin, een snoeihard statement vol urgentie en donkerte. Stay Toxic gaat op dezelfde voet verder en verkent de giftigheid van de hedendaagse samenleving, terwijl Nihilistic Ends laat horen hoe diep het gevoel van verlies en ontreddering kan gaan. Toch zijn er ook momenten waarop de bekende gratie en melancholie van Band Of Holy Joy oplicht, zoals in French Riots en Palace Commune, waar een zekere schoonheid en optimisme doorschemeren te midden van alle somberte.

De thematiek van Scorched Jerusalem is bij vlagen ‘beyond grim’: het album refereert bijvoorbeeld aan de massamoord van Breivik op het eiland buiten Oslo. Toch biedt de tweede helft van de plaat ruimte voor het overleven en zelfs het vieren van het menselijke: op When The Tulips Bloom The War Will End klinkt een melancholische wals die de hoop op een betere toekomst in zich draagt.

Het album sluit af met een pleidooi voor eenvoudig geloof in de mensen zelf. Band Of Holy Joy biedt geen pasklare antwoorden, maar een soundtrack voor reflectie en samenhorigheid in turbulente tijden. Scorched Jerusalem is een transformerende, betrokken plaat, die laat horen dat Band Of Holy Joy relevant en urgent is gebleven.