Saxon - Wheels Of Steel (CD)

Wheels Of Steel is het tweede studioalbum van de Engelse band Saxon en wordt algemeen beschouwd als een klassieker binnen het heavy metalgenre. Het album verscheen op CD en werd een van de meest invloedrijke uitgaven uit de vroegere New Wave of British Heavy Metal, waarmee Saxon zich stevig op de kaart zette als vaandeldrager van het genre.

Het album werd gekenmerkt door een rauwe, energieke sound, stevige riffs en herkenbare, meezingbare refreinen. De productie liet Saxons muziek voor het eerst echt tot zijn recht komen, met als resultaat een helder metallic karakter dat uitstekend aansloot bij de tijdsgeest en de opkomende metalbeweging. Wheels Of Steel betekende voor de band uit Yorkshire de doorbraak naar het grote publiek, vooral in het Verenigd Koninkrijk, waar het album hoog in de hitlijsten terechtkwam.

Een belangrijk aspect van het album is het sterke songmateriaal. Tracks als Motorcycle Man, Wheels Of Steel en 747 (Strangers In The Night) groeiden uit tot favorieten onder metalfans en werden onmisbare onderdelen van de liveshows. Motorcycle Man, waarmee het album opent, is exemplarisch voor de rechttoe rechtaan stijl van Saxon: snel, luid en energiek. Wheels Of Steel, de titeltrack, is een midtempo anthem met een opvallende riff en een eenvoudige, maar krachtige tekst. 747 (Strangers In The Night) valt op door zijn verhalende karakter en melodieuze gitaarwerk.

De thematiek op het album sluit aan bij het vrije gevoel van de vroege jaren tachtig, met onderwerpen als motorrijden, vrijheid, rebellie en nachtelijke ritten. Deze nummers en de rest van het album onderscheiden zich door een directe en oprechte benadering, zonder opsmuk of ingewikkelde boodschappen, wat Saxon populair maakte bij een breed publiek binnen de metalscene.

Het succes van Wheels Of Steel legde de basis voor het vervolg van Saxons carrière en inspireerde talloze andere bands binnen het heavy metalgenre. De plaat wordt nog altijd beschouwd als een essentieel onderdeel van de metalcollectie en een mijlpaal in de ontwikkeling van de Britse metalbeweging.