Saxon - Crusader (CD)

Crusader is het zesde studioalbum van de Britse band Saxon, uitgebracht in het jaar 1984. Dit album verschijnt op CD-formaat en markeert een belangrijk moment in de carrière van de band, waarin ze zich verder losmaken van het rauwere geluid van de New Wave of British Heavy Metal-beweging en meer melodieuze elementen in hun muziek verwerken. Saxon behoort tot de toonaangevende acts binnen dit genre, en dit album is daar een goed voorbeeld van.

Het genre van Crusader is overduidelijk heavy metal, met een stijl waarin typische Britse kracht wordt gecombineerd met toegankelijke, soms bijna hymne-achtige composities. Er is ruimte voor flinke gitaarpartijen, maar het geheel klinkt iets gepolijster dan het ruigere werk waar Saxon eerder om bekendstond. Dit is mede te danken aan de productie van Kevin Beamish, die met zijn Amerikaanse achtergrond voor een meer melodieuze afwerking zorgt, zonder dat de energie van de band verloren gaat.

Het titelnummer Crusader opent het album en zet direct de toon met heroïsche teksten en een episch gevoel, waarin het historische thema van de kruisvaarder op krachtige wijze wordt neergezet. Een andere opvallende track is Sailing to America, waarin Saxon hun blik op avontuur en nieuwe mogelijkheden in de Verenigde Staten richt. Dit nummer ademt een gevoel van optimisme en drang tot ontdekken, wat destijds zowel muzikaal als tekstueel aansloeg bij het publiek. Ook Just Let Me Rock is een treffend voorbeeld van de richting die Saxon op dit album inslaat: het nummer is minder zwaar dan hun vroegere werk, maar kenmerkt zich door een sterke groove en aanstekelijk refrein.

De bezetting van Saxon tijdens deze periode is stabiel en bestaat uit zanger Biff Byford, de gitaristen Graham Oliver en Paul Quinn, bassist Steve Dawson en drummer Nigel Glockler. Met deze line-up weet Saxon zowel oude fans te bedienen als een nieuw publiek aan te spreken, onder andere door het experimenteren met melodieuzere structuren en toegankelijkere refreinen.

Crusader wordt goed ontvangen en weet hoge posities te veroveren in internationale metal- en albumlijsten, vooral in Europa. Het album laat horen dat Saxon in staat is zichzelf te vernieuwen zonder hun muzikale identiteit te verliezen, waardoor Crusader een markant onderdeel blijft in hun rijke discografie.