Sault - Air (CD)

Air is een album van het Britse collectief Sault en werd uitgebracht als CD in het jaar 2022. Het album markeert een opvallende stijlbreuk binnen het oeuvre van de groep, die eerder vooral bekendstond om hun soul, funk en R&B-invloeden. Op Air kiest Sault echter nadrukkelijk voor een moderne, neoklassieke en koor-georiënteerde aanpak, waarmee het geluid radicaal verschuift naar choral en contemporary classical. Deze muzikale transformatie wordt voelbaar vanaf de aanvang van de plaat, waar rijke arrangementen van strijkers, blazers en een klassiek koor de toon zetten.

Air onderscheidt zich door zijn grotendeels instrumentale karakter en de spaarzame inzet van vocals; hier overheersen emoties die worden opgeroepen door harmonieën, dynamiek en de kracht van het ensemble. De thema’s van het album draaien om spiritualiteit, zelfzorg en de viering van individuele identiteit, wat nationale en culturele grenzen lijkt te overstijgen. Sault laat hiermee niet alleen zien dat het Europese klassieke idioom ook voor nieuwe muzikale uitingen openstaat, maar haalt, bijvoorbeeld op het nummer Luos Higher, ook inspiratie uit Afrikaanse muziektradities.

Op het album zijn enkele opvallende composities te vinden. Zo opent het met Reality, een stuk waarin klassieke orkestratie en koorzang samensmelten tot een meeslepend geheel. Heart is een intiemer werk, waarin strijkers een spirituele gelaagdheid opbouwen die doet denken aan het werk van iconen uit het spirituele jazzgenre. Een ander hoogtepunt is Solar, een bijna dertien minuten durende suite die met zijn uitbundige percussieve elementen en sprankelende melodielijnen een breed muzikaal spectrum bestrijkt.

Air laat zich niet eenvoudig in één genre vangen, maar wordt doorgaans ingedeeld binnen choral, contemporary classical en funk. De productie is in handen van Inflo, die ook verantwoordelijk was voor eerdere releases van Sault. Met deze plaat laat de groep zien dat grenzen tussen genres relatief zijn, en dat vernieuwingsdrang en muzikale zeggingskracht hand in hand kunnen gaan.